“海派”一词，是“正统”的北京演员给叫出来的。“海派”起源于上海及其周边地区。辛亥革命，特别是“五四”运动以来，上海的文化艺术界十分活跃，观众冷落传统模式，渴求艺术创新。为此，剧作家们既改编传统剧目，又创编时代新作。

　　当时，北京的多数观众是掐着指头数着板，听的是唱功，品的是味道；而上海的演员则讲究唱、做俱佳，力求剧情与人物的吻合，且尤其注重做派。在服装和道具方面也有重大改革，如运用灯光布景，使用“转台”，穿改良蟒、靠等等。

　　旧社会演艺界普存门户之见。北京的一些演员认为他们演的才是“地道”的京剧，是“京朝派”，把上海及其周边地区的京剧称为“海派”，也叫“外江派”。不过许多德艺双馨的名角却无偏见，很注重学习“海派”之长。利伟