聂鑫森

    在唐人的诗作中，我们读到许多脍炙人口的描写琵琶的佳句，如“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”；“中军置酒饮归客，胡琴琵琶与羌笛”……特别是白居易的《琵琶行》，对于那位风尘女子的高超技艺，描写得栩栩如生，如见其人，如闻其声：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切 切如私语；嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘……”

    琵琶原作“枇杷”，后汉刘熙《释名》：“马上所鼓也。推手前曰批，引手却曰把，象其鼓时，因以为名也。”“批把”一词，是从象声词到动词，再成为名词的。在古代，琵琶并不像今天专指一种弹拨乐器，而是多种弹拨乐器的总称。比如秦琵琶，“形状像近世小孩玩的拨浪鼓：一个小鼓上面有一个直柄，鼓声两侧有两耳，摇动时两耳击鼓发声。秦代有人仿造这种乐器并安上弦线，成为一种新型乐器”（臧立《古代的胡琴与琵琶》）。还有汉琵琶，圆形音箱，直柄、四弦、十二柱（音品）。大约到了南北朝时期，有了曲颈琵琶，《梁书·简文帝本纪》载，侯景让人备好酒肴、曲颈琵琶，“与帝饮”。这种琵琶为半梨形音箱，面平背圆，以薄桐木板蒙面，琴颈向后弯曲，琴杆和琴面上设“相”与“品”，张四，以手指或义指弹拨，改横抱为直抱。曲颈琵琶在唐时极为普遍，所以唐诗中所写的琵琶，即此。李峤《琵琶》诗中所说“半月分弦出，丛花拂面安”，“半月”系指梨形音箱。

    到了宋代，琵琶一词才逐渐成为曲颈琵琶的专名，再不泛指所有弹拨乐器。

    在《金瓶梅》中，写到清唱用的乐器，琵琶独用14次。书中长于弹琵琶的人也很多，有潘金莲、春梅、李桂姐、吴银儿、郑爱月、韩玉钏、郁大姐、申二姐、金儿、赛儿、祝希大等。