正常的宫颈表面由复层鳞状上皮覆盖，表面光滑，呈粉红色。当宫颈外口表皮脱落，宫颈口另外一种上皮组织将其代替，由于覆盖面的新生上皮很薄，甚至可以看到下方的血管和红色的组织，看上去就像糜烂，所以被称为宫颈糜烂。但实际上，这并不是真正的糜烂。
    宫颈糜烂的发生通常和分娩、流产、产褥期感染或手术操作损伤子宫颈，病原体侵入而引起感染导致的。虽然宫颈糜烂常见于已婚女性，但并不意味着未婚女性就没有出现宫颈糜烂的可能性。如果未婚女性出现持续性白带增多，或伴有颜色、质地的改变，则应尽快到医院就诊，以查明原因。
    宫颈糜烂的主要症状为白带增多，有的甚至是唯一症状。由于病原体的不同，以及糜烂的范围及程度的差异，白带的性状也有所不同。如主要是柱状上皮增生引起的糜烂，炎症感染不明显，白带则主要为透明黏液；如宫颈糜烂伴有明显的炎症感染，白带则呈黄色脓性、黏稠状。糜烂面积较小或为病变累及较浅的单纯性糜烂，白带量可能较少；如果病变累及较深、面积较大的重度糜烂，则白带量较多，偶尔也可能带少量血丝或血液。