阿舒拉为阿拉伯文“第十日”的译音，因为这一节日一般在伊斯兰教历正月10日举行。

　　伊斯兰教先知穆罕默德逝世后，后人在由谁继任哈里发（即继任人）的问题上产生分歧。第四任哈里发阿里执政期间，穆阿维耶与他争夺权力。后阿里遇刺身亡，穆阿维耶取得哈里发地位，建立了伍麦耶王朝，此后阿里党人在反对伍麦耶王朝的斗争中逐渐发展成为什叶派。

　　公元689年，阿里的次子侯赛因反对穆阿维耶临终前要求拥立其子继任哈里发，拒不宣誓，同时接受也对伍麦耶王朝不满的库法人的邀请，率领部属离开麦加，前往库法，在经过伊拉克的卡尔巴拉时遭到伍麦耶军队的袭击，终因寡不敌众被杀害。从此什叶派就把这一天，即伊斯兰教历61年1月10日定为蒙难日和哀悼日，每年都要举行隆重的纪念活动。

　　由于伊斯兰教历比公历每年约少10天左右，就公历而言阿舒拉节是不固定的。今年的阿舒拉节从2月22日开始，到3月2日达到高潮。