如果有人问我在美国最方便的是什么，那我一定脱口而出：读书。读书与绝大多数在美国的人息息相关。只要你想读书的时候，书总在你垂手可得的地方。

    美国遍地都是图书馆，无论多么小的城市和乡村，一定会有的就是图书馆。我所住的小城只有5万人，却有一个很大的图书馆。在 图书馆里所有的图书和音像制品都是免费借阅的，任何人只需凭有效证件办一个免费的借书卡就可以了，借书时也不用交押金，但如果书丢了仍要照价赔偿。每一个图书馆里都有孩子阅览室和藏书室，里面有各个年龄阶段孩子读的书。图书馆按时举办幼儿讲故事和读书活动、向儿童推荐新书、假期组织学生读书俱乐部等等。美国的图书馆都是联网的，一本书可以在一个很大的范围内流通。如果你想借的书图书馆里没有，你可以预约，一周内书就能到了你的手里，十分方便。我的一个住在麻萨诸塞州的朋友就曾借过一本来自奥兰多图书馆的书。图书馆里有各种各样的书，有各种外文书籍和音像制品，有盲文书籍，还有给老年人准备的大字体的图书。我经常去的图书馆有不少中文书和音像带，但大多是繁体字的，简体中文的就少一些。

    书在美国并不便宜，美国人喜欢买书，更喜欢把书当作礼物送人，尤其是送给孩子。所以许多人家里都有很多书，有些书看完以后就捐给了图书馆，图书馆再把这些书以一两块钱一本或一块钱一包的价钱卖掉，中国人信奉“万般皆下品，唯有读书高”，所以到图书馆借书、买旧书的中国人特别多。我曾用一块钱买过一本崭新的《谁动了我的奶酪？》，这本薄薄的书原价是19.95美元。

    美国还有许许多多的私人图书馆和大学图书馆，也是免费向公众开放的。华盛顿的国家图书馆、波士顿和洛杉矶的州立图书馆都是世界一流的图书馆。美国的图书杂志拥有量也是世界最多的国家之一。

    在美国的学校里，最豪华的一般也是图书馆，学校的图书馆随时向学生开放，尤其是中午和放学以后。为了鼓励学生读书，图书馆里有许多有趣的读书活动和小奖励，无论在哪个学校里，我的儿子最喜欢的就是图书管理员。他每周五放学后都到图书馆里当志愿者———为一年级的小朋友读书，乐此不疲。布什政府制定了一项“不让一个孩子落后”制度。其中很重要的一项就是读书活动。美国总统夫人劳拉·布什以前就是图书管理员，现在她经常到一些学校里给孩子们读书，大多数美国人比较喜欢她，就连不喜欢总统布什的人也喜欢第一夫人，这大概是其中一个原因吧。

    在美国的小学里，教室也同时是老师的办公室，教室里一般还会有一个图书角，里面放着难度不同的书和工具书。这些书的难度是由专家认定全国统一的，从A到Z共有26个等级。老师根据学生的阅读水平给学生不同难度的书，学生们为了读到更高水平的书，总是争先恐后地读。我的儿子刚到美国的时候上小学三年级，英文一点也不会，他从难度最低的书开始读，天天从学校带书回家。开始的时候一本书只有几页、十几页，慢慢的书越来越厚，难度也越来越来大，孩子也越来越有成就感。一年下来，他的阅读基本达到了三年级的水平。

    签订“读书合同”是老师激励孩子读书的又一个很普遍的方法。我儿子在美国上了3年小学，每年换一个学校。但不管在哪个学校每天读20分钟的书却是一个雷打不动的家庭作业。其实孩子一旦坐下读书20分钟以后，你叫他不读都不行。学生手里有一份需要每天记录的读书合同，一周交一次；另有一份读书记录表，每读完一本书就添上去，这两张表都需要家长签字后交给老师。我现在在大学上英文课，老师布置的家庭作业也是每天读书30分钟，这件事看起来很容易，天天做起来竟成了我每天的心事。因为每周要向老师交读书的进度表，最后还要交读书报告，一个学期结束，我竟然读完了3本三四百页的英文书。

    在美国任何一个需要等待的地方大都有书和杂志，如诊所、医院、接待室。我第一次去美国的医院时就注意到，好像等待看病的每个人都在看书，一个生病的小姑娘躺在妈妈的怀里静静地听妈妈小声读书。前段时间我买车时到处去看车，在每一个卖车公司的接待室里都有书和杂志。我带儿子去学音乐的地方也为家长和孩子准备了许多书和《时代》、《人物》、《国家地理》等杂志，我每次去都“如饥似渴”地读上半个小时。也许是因为这个原因，美国的公共场所一般都很安静。

    另一个有书的地方就是车里，汽车是美国人主要的交通工具，车里放几本书就无论到哪里，无论什么时候都可以读书来消磨时光。

    读书在美国十分方便，书已经融入人们的生活中，书伴着人从小到大，从大到老。对喜欢读书的人来说，美国确实提供了不错的环境。    慧英