探寻外星生命希望渺茫其他星系行星皆为巨无霸

    英国《皇家天文学会月刊》8月号登的美英天文学家的文章说，在其他类似太阳系的星系中，行星因距离恒星太近，根本不可能有“地球”这样的天体。如果这种说法正确，太阳系可能真的很“另类”。

    设在 美国马里兰州巴尔的摩市的美国太空望远镜科学研究所天文学家马里奥·利维奥通过电话告诉路透社记者：“可能太阳系以外的这些星系中……行星皆为巨无霸。”

    在太阳系中，内层的水星、地球、金星和火星同属类地行星。类地行星多岩石，有少量大气。地球距太阳平均距离为1.49亿公里，在太阳系所有行星中排第三。地球平均半径6370公里。

    类木行星包括木星、土星、天王星和海王星。它们一般较大，多气体。木星是太阳系中最大的行星，距离太阳的平均距离为7.77亿公里，在太阳系所有恒星中排第五。木星直径约为13.8万公里，质量大约是地球的318倍。

新闻缘起美国和英国天文学家说，太阳系很可能真的与众不同，原因在于地球是行星中的“小个子”，而目前已经发现的至少120个类似太阳系的其他星系中，行星都是多气体的“大个子”。

行星成因相同论遭质疑

    上述发现与天文学家以前的看法相悖。天文学家以前认为，所有行星形成过程基本相同。

    利维奥说，以前大多数专家认为行星是由尘埃逐渐凝聚而成。他说：“这些尘埃凝聚成为小块岩石，小块岩石结合成为大块岩石，它们结合形成小型天体，进而聚成像地球这样的大型天体。这些类似地球的天体俘获气体，逐渐变大，最终形成类似木星的巨大行星。”

    但利维奥指出，到目前为止，科学家还没有在太阳系之外发现任何由尘埃凝聚形成的天体。

    他说：“为解释类似木星的巨大行星的形成过程，科学家还提出另外一种理论。这种理论认为行星起源于盘状气态天体，这种天体逐渐变得不稳定，崩溃成为大块物质，这些物质就是最终形成巨大行星的物质。但这种理论无法对地球这样的行星的形成作出解释。”

探寻外星生命希望渺茫

    利维奥还指出另外一种可能，那就是太阳系中类似地球的行星成因是尘埃凝聚，而其他行星则大多由气态天体崩溃形成。

    但这里有一个疑点：人类目前只能通过间接方法探测到太阳系以外其他星系中的行星，而使用间接观测方法探测不到像地球这样的“小个子”行星。

    利维奥说，不管行星通过哪种方式形成，目前都应该开始考虑太阳系“另类或者至少非同寻常”的可能性。人类寻找其他行星的主要目的是探测太阳系以外存在生命的可能性，但目前的天文观测结果令人失望。

    他说：“如果行星运行的椭圆轨道非常扁，那么它在运行过程中有时候就会距离恒星很近，这对生命而言可不是什么好事。”