72岁的曹玉宝自小就住在石佛庵山脚，据他回忆：上世纪40年代初，山中的石佛庵还有房屋5间，并有和尚主持，香火仍续，虽然摩崖石刻因为长满荒草鲜有人知，但还是大部分露在地面上的。曹玉宝亲眼见到这一组石窟群规模十分宏伟，上下数排，大小窟共有30多个，造像有100多座。是今天的7至8倍。文革前，由于在山头露天采
煤，这些精美的石窟被推下的整座山头的泥土完全掩埋住，这一埋就是50多年……
在江宁区汤山镇桦墅村，几个农民挖山挖出了一个神秘的明代佛像石窟群。不过，由于条件有限，至今这个石窟群只出土了1／5不到体积。
神秘石窟湮没深山
神秘的石窟群在江宁汤山镇桦墅村东北角一个小山中，因为过去山中曾有一个叫石佛庵的寺庙，村民便一直称小山为石佛山。
在当地村民的带领下，记者拨着荒草上山寻窟，向上曲折步行约20分钟就来到山谷中，一片土坡的南侧泥土中暴露出一大片石岩，岩质与泥土材质迥异，似为坚硬的白色砂岩，触手坚硬粗糙，上呈大大小小蜂窝状的石窟。这里就是村民发现和挖掘的摩崖石刻了。
被挖出的石窟共有八个，大小不一，呈东西走向高高低低在岩壁上排开。其中西头3个石窟最大，均有一人高，呈一字排列，中间还能互通，石窟口均刻出门形状；而东边的石窟则稍小，最小的石窟不到1米，也比较不整齐，顺着山体错落有致地分布。不过，据当地村民说，这露出的泥土部分仅仅是一小部分，应该还有大量的石窟埋在地下。
从凿刻在岩壁上的一个石碑可以依稀分辨出这样的字迹：“大明永乐元年二月吉旦兴造……开山第一代白云禅师。”永乐元年即1403年，这个石窟群正好据今601年。
西2号石窟是最大石窟，约高两米，中间雕有一尊佛像，高1.4米。这尊佛像与本地寺庙中的常见佛像造型有些不一样，袒胸露乳，一手垂地、一手平摊，身后有赭红色背光，头顶雕刻圆形头光，但头部已不知去向。
佛像工艺精湛
与西2号石窟相通的两侧石窟(西1和西3)
则稍小，但佛像雕刻显得更精美一些，可以清楚地看到菩萨着双领下垂衣物，胸前挂着璎珞饰物。西3号窟的佛像最完整，约1米高的菩萨趺坐莲花宝座上，表情生动安详，而后方的岩壁两侧则可以清清楚楚看见插着翠竹的净瓶、踏着祥云的云雀等有趣图案，色彩斑斓；西1号石窟与之相仿，菩萨袒露的胸部还有法器图案。其余的石窟中都有一尊佛像，均为禅定趺坐状。
在石窟群的岩壁上，记者还意外发现了一些不解其意的文字，如“天中天”、“蒋”、“皇”、“后”、“向”等。村民说，这些字早就在岩石上了，不知道有何意义。
重见天日曲折颇多
关于这个石窟群的来历，村民说住在山脚下的老人曹玉宝最清楚，因为是他和另几个村民亲手从土里挖出了石窟摩崖石刻。记者辗转找到村民曹玉宝。
曹玉宝老人告诉记者，由于村里的老人逐渐减少，村子里大部分人都已经不知道这里曾经有一个这么精美的石窟群，但他一直就琢磨着什么时候把石窟佛像恢复了才好。
一个契机让曹玉宝遂了这个心愿。上世纪90年代初期，一个研究佛学的日本人根据史书记载找到了这里，并雇了村子里的人用挖土机开始挖掘石窟。不想由于工程过于浩大，村民挖了一阵子就不愿意挖下去了。这时这组石窟已经露出地面一小部分，在地面甚至可以清楚地看到洞窟里面的佛像头部。
日本人走后，曹玉宝决定用镐挖用手扛也要把石窟挖出。2002年3月，他和村子里面的李晓柱、张玉霞等人一起，开始用锄头、铁镐继续挖山。由于平时和农忙时候要干活，曹等只有每天清晨和傍晚才有时间挖土运土……但在他们的辛苦不辍的锄头下，5个月后，被埋在地下的石佛终于“露”出了真容，这也是昨天记者看到的摩崖石刻群的大概轮廓。
村民盼石佛能全部出土
现在，由于参与挖山的村民有的外出打工，有的身体不行了，桦墅村的村民基本停止了挖掘工作。尽管如此，这个一直湮没在地下的明代佛教摩崖石刻石窟还是基本露出了形状，从去年年尾起，石窟的发现吸引了一些文物工作者和专家；陆续前来，据说有专家研究后认为：这个石窟群是南京地区唯一的“藏传佛教密宗千佛组合”。
发现和挖掘出了石窟群，曹玉宝的生活并没有改变，依然每天劳动过后上山转转，他的心愿还未完全了：现在露出地表的石窟群尚不足他曾经见过的石窟群的1／5，他极其盼望有人能帮助村民进行继续挖掘清理它。这个老人并不懂得文化遗产保护，他希望的是自己家乡的“好看的”东西不要永远埋没，要让所有人都能看到。
