生命最初的三年是大脑迅速生长变化的时期。神经科学家发现，树突和神经键的形成需要巨大的能量。婴幼儿的大脑将使用相当于成年人两倍的能量。婴儿在这个阶段学到的东西比生命中其它任何阶段都要多。婴幼儿的大脑通过组织和定制来满足他们的具体需要。不论是由基因代码决定的自然发育过程，还是孩子的成长环境，对创 造一个独特的大脑来说都是必须的。设计有助于孩子大脑发育的物质环境并提供这种抚养关系，是成年抚养者的作用和责任。并且这种先天和后天之间的相互作用并不是等到婴儿出生才开始。

　　产前大脑发育

　　中枢神经系统--大脑和脊髓，在怀孕后不久开始形成。细胞球体形成于精子和卵子结合时，然后开始变平并缠绕形成一个管子。如果你观察成人大脑交叉区域的图像时，仍然会发现其中的开放区域，它是产前中枢神经管的遗留物。不久神经管的一端膨胀，开始形成大脑。大约在怀孕后3周后，神经细胞或脑细胞开始在神经管的内部产生。随着胎儿的持续发育，脑细胞将不断地被制造；这种发育的速度达到惊人的每分钟250,000个的水平。神经细胞的产生并不是产前大脑发育过程的结束。在中枢神经管内壁形成的脑细胞必须游离到神经管的外表面。这种游离形成了大脑皮层，六层的神经细胞将担负起许多大脑的功能。

　　在怀孕的前几个月，我们试图认为微小的胎儿被他的母体所完全保护。以前，医生们认为母亲的胎盘过滤掉了所有的有害物质。但实际上，子宫内外的环境对胎儿大脑的发育具有潜在的重要影响。母亲的食物选择是所有胎儿发育的营养基础。不充足的营养对母亲的健康有着重要的影响，因为所有可以获取的营养物质将会首先供给胎儿，甚至会以影响母亲的体重和健康为代价。充足的维他命水平，特别是叶酸，将会防止胎儿的出生缺陷，比如脊柱裂，这是一种中枢神经管没有合上的情形，会导致孩子的身体残疾并影响其智力发育。在丰富的谷物食品，绿色多叶蔬菜以及日常的维他命补充物中，都含有叶酸。

　　酒精和药物也会穿过胎盘，潜在地引起胎儿酒精综合症等虚弱情形以及学习障碍，当孩子接受正式教育时，这种学习障碍会变得明显。当胎儿大脑经受了母亲血液流动中压力荷尔蒙的波动时，母亲所遭受的压力也会传给她未出生地婴儿。这种经历会使婴儿对压力敏感。在怀孕的晚期，声音和光线会穿透母亲的腹壁。在怀孕五个月时，胎儿的听力形成。胎儿对她有规律听到的声音会变得熟悉，甚至在出生后也能辨别出来。

　　胎儿的活动十分活跃，特别是当其大脑发育以后。神经科学家已经记录下胎儿大脑活动有规律、模式化的爆发。除此以外，胎儿会在一天中的某些时候移动自己的四肢，好像在锻炼一样。专家们确信，这些活动以及大脑电波的模式是产前脑细胞之间的联系开始形成的标志。在出生时，婴儿的大脑必须准备好来控制诸如呼吸与消化、基本活动、基础反射、感官输入和面孔识别等基本的身体活动。即使在孩子年幼时，他们的行为也是非常复杂的，并且包含许多重要的功能。

　　                                            特约编辑：段然