“狸猫换太子”的故事在民间流传很广。然而，历史上的“狸猫换太子”是怎么回事呢？《皇朝秘史》一书，对此作出披露。

    仁宗赵祯13岁继位，15岁就立郭氏为皇后，又选美女充盈后宫。不知是什么缘故，此后的十几年中，后宫所生三子先后夭折，仁宗对此忧虑不堪。皇嗣成为当时 朝廷内外最关注的大事之一。

    皇佑二年四月初的一天，京城忽然来了一个庐山和尚，姓全名大道。他带着一位风度翩翩、仪表堂堂的青年，声称这名青年是当今圣上的皇子，要面见皇上。这个消息不啻一声春雷，一下子轰动了京城。

    赵祯听到奏报此事后，马上命令翰林学士赵概和知谏院尹包拯进行调查。包拯铁面无私，断案如神，深得赵祯信任，接到此案之后，知道非同小可，遂抖擞精神，深究追问。终于找出破绽，弄清了真相。原来这位青年名叫冷青，其母王氏本来是赵祯后宫中的一名宫女，熟知宫内情形，后来，因她偶犯小过被贬出宫去，生计无着，嫁给一个名叫冷绪的郎中为妻。婚后，王氏为冷绪生有一子一女，此子即为冷青。冷青自幼缺少家教，既不愿意读书，又不愿意劳动，衣来伸手，饭来张口，东游西荡，无所事事。后来竟离家出走，四处漂泊，到了庐山。和尚全大道得知冷青是宫女之子，遂收留他。全大道深知此时皇室正为继承人着急，王氏在宫中的经历又有隙可乘，倘若把冷青调教一番，再用花言巧语骗过皇上，说不定自己因此名利双收，飞黄腾达呢。于是全大道和冷青在密室中日夜谋划，时时演练，并把冷青打扮一下，下了庐山。哪承想，刚入京城便遇上了智谋过人的包大人，露出了马脚，两人全被诛死。“假皇子”的闹剧才收了场。

    此后，“无子”更成了赵祯的心病，他整天沉溺于后宫，无论妃嫔宫女，不管白天黑夜，一一召幸。结果不但皇子无望，自己的身子也搞垮了。不得已立养子宗实为嗣，赐名为曙。过了不两年，赵祯崩于福宁殿，终年54岁。