从去年年底以来，“疯牛病”事件再次在欧洲引起轩然大波，目前欧盟15国中仅有芬兰、奥地利和希腊尚未发现疯牛病，但也仅是未发现而已。联合国粮农组织曾警告说，所有曾经进口肉类和骨粉类蛋白质的国家，都有出现人类型疯牛症的潜在风险，除了欧洲外，东欧、中东、北非国家和印度最有可能暴发疯牛病。联合国的一位官员称，全世界有一百多个国家面临发生疯牛病的危险。

　　“疯牛病”会成为21世纪的人类瘟疫吗？为此，记者采访了中华医学病毒学会主任委员洪涛教授。

　　美国去年年底发现首个疯牛病例，引起全世界关注疯牛病：人类的新瘟疫？

　　人类大脑的天敌

　　问：疯牛病是一种人畜共患疾病，如果说艾滋病被称为20世纪的瘟疫，那么疯牛病会不会成为21世纪的新瘟疫？艾滋病与疯牛病哪一个更可怕？

　　答：疯牛病从1985年在英国发现后，上世纪90年代初发展成为一个高潮，又逐渐扩展到西欧，目前已经变成世界性问题。疯牛病可能通过牛肉和牛肉制品，尤其是内脏和骨髓传染给人类，引起新型早老性痴呆症即新型克雅氏症。这是一种从未见过的疾病，系慢性、致死性、退化性神经系统疾病，由一种目前尚未完全了解其本质的病原———朊病毒所引起。

　　问题的严重性在于朊病毒无法控制。艾滋病毒是一般病毒，即逆转录病毒，其外层有脂蛋白膜，容易破裂，很容易杀灭。朊病毒则不同：首先，它没有核酸，是正常的蛋白质由良性转为恶性，由没有感染性转化为感染性；其次，它没有病毒的形态，是纤维状的东西；

　　第三，它对所有杀灭病毒的物理与化学因素均有抵抗力，只有在136℃高温和两个小时的高压下才能灭杀；第四，病毒潜伏期长，从感染到发病平均28年，一旦出现症状半年到一年100％死亡；第五，诊断困难，无法监测。

　　属人畜共患疾病

　　问：中国人不像欧洲等国家那样依赖牛肉，我们有没有可能侥幸抵御住疯牛病？

　　答：朊病毒能够引起二十多种人与动物共患疾病。侵犯人的包括有早老性痴呆（克雅氏症）、致死性家族性失眠症，还有疯牛病（变异型克雅氏症）等。与通常的克雅氏症不同，疯牛病侵犯的主要是年轻人，平均年龄28岁，最小的14岁。

　　目前中国没有疯牛病，但一定要提高警惕。朊病毒可打破种群界限，现在发现18种动物都会得到传染，其中16种通过消化道传染。目前朊病毒研究被列入国家“863”项目，也获得国家自然科学基金的资助，已建立多项具有知识产权的诊断方法。

　　挑战生物法则

　　问：疯牛病的朊病毒是怎样产生的？

　　答：可以说朊病毒的出现是对生物法则（核酸决定一切）提出的挑战。人和动物正常的神经细胞里都有朊蛋白，它的功能不清楚，在什么情况下变成了朊病毒，这是个谜。

　　发现朊病毒的意义，一是现实意义，它是引起严重的神经系统慢性进行性退化性的不治之症；二是重大理论意义，1950年代发现了 D NA的双螺旋结构，开辟了分子生物学时代，知道核酸是决定遗传特性的中心，蛋白质只是核酸信息的表达形式，所谓感染就是指核酸的感染。那么朊病毒本身不含有核酸，怎么感染呢，这就是严重的挑战，这是新世纪的大问题。朊病毒的研究已经产生了两个诺贝尔奖，看来新的诺贝尔奖又要在朊病毒的研究上产生。

　　中国处于包围中

　　问：疯牛病这么可怕，能用什么方法干预？

　　答：我们国家目前还没有发现疯牛病，也没有发现由疯牛传染给人的变异型克雅氏症，但是我们已经处在包围之中。目前韩国已发现一例高度可疑的特异型克雅氏症，印度、巴基斯坦次大陆及东南亚国家都进口过西方的牛饲料，我国是“孤岛”，而在当今国际交往密切和频繁、全球经济一体化的情况下，不能绝对保险。

　　什么是疯牛病？

　　医学上称疯牛病为牛脑海绵状病，简称 B SE。1985年4月，医学家们在英国首先发现了一种新病，并于1986年11月将该病定名为 B SE。

　　医学家们发现 B SE的病程一般为14至90天，潜伏期长达4至6年。这种病大多发生在四岁左右的成年牛身上。其症状不尽相同，但多数病牛中枢神经系统出现变化，行为反常，烦躁不安，对声音和触摸尤其是头部触摸过分敏感，步态不稳，经常乱踢、摔倒、抽搐。发病初期无上述症状，后期出现强直性痉挛，粪便坚硬，两耳对称性活动困难，心搏缓慢，呼吸频率增快，体重下降，极度消瘦，直至死亡。

　　医学家研究证实， B SE是痒病传到牛身上所致。痒病是绵羊所患的一种致命的慢性神经性机能病。其实痒病的发生已有两百余年的历史。不过，医学界至今未能找到导致痒病的根源，因此，疯牛病的病原也就难以确定。

　　多年来，英国的专家宣称，有10例新发现的克—雅二氏病患者，据说是吃了患疯牛病的牛肉引起的，由此引起了全球对疯牛病的恐慌。克—雅二氏病简称 C JD，是一种罕见的致命性海绵状脑病，据专家们统计，每年在100万人中只有一个会得 C JD。

　　如何传播的？

　　疯牛病的传播，一是医源性感染，比如输血、医疗器械、脑手术、器官移植、生物制品感染等。用于治疗侏儒症的脑下垂体生长激素，和治疗不育症的向性腺激素，都是从大量尸体中提取的，如果其中有尸体是克雅氏症，全部制品都遭污染。美、英、法、澳已经出现上百病例。二是牛源性药物，患病的牛脑、牛脊髓、牛血、牛骨胶制成的药物，都会传染疯牛病。

　　疯牛病与新型克雅氏症

　　专家认为，食用疯牛肉能够导致人类罹患致命的类似病症，即新型克雅氏症。虽然目前尚不能证明食用疯牛肉同患新型克雅氏症有直接必然联系，但为防万一，各国政府禁止出售疯牛牛肉。过去专家认为新型克雅氏症的潜伏期可能在十五年左右，然而去年10月英国一个14岁的少年死于“新型克雅氏症”，使人们对此产生了怀疑，更增加了人们的恐慌。

　　据英国统计资料，该国估计已经有50万人被感染，保守的说法是14万人，如果属实，本世纪英国就面临很大问题。为此英国已宰杀30万头牛，带来巨大经济问题。经济问题必然引发社会问题，因为贸易还要引发国与国的纠纷，目前欧共体已有300种药物不让出口。这是最大的威胁。