在我们的汉语中，“垂老”一词极常见，都知道是将老、已近暮年的意思，一般不会用错。垂，将及、临近之义，相同的用法还有“垂暮”“垂危”“垂死”及“功败垂成”等。“垂”字叠作“垂垂”，如今常见的是“垂垂老矣”，却容易被用错，如近读王春瑜《评泡沫史学》，有“渐渐垂垂老矣”语，便将“垂垂”用错了。
垂垂，庾信诗有“不愁风袅袅，正耐雪垂垂”，杜甫诗有“江边一树垂垂发”，袁泰诗有“雨沾弱柳垂垂绿”，陈旅诗有“一林春雨垂垂绿”，范成大诗有“长歌悲似垂垂泪”。此几处“垂垂”，应有下垂、向下之义，但细揣摩其用法，可发现兼有渐渐之义。雪垂垂、垂垂泪，雪一直在下、泪不住地流。垂垂绿，树木发芽变绿，更有渐渐之义。杜甫的“垂垂发”，指梅花，下句为“朝夕催人自白头”，不但更明显为渐渐之义，而且说到催人老去。“垂垂老矣”，见诗僧贯休句“一瓶一钵垂垂老”。此“垂垂老”，已无向下、下垂义，显然是说渐渐老了。
王先生文说“渐渐垂垂老矣”，显然将“垂垂”作将近用，以“垂垂老矣”为“垂老”，是错的。
