此次科考主要任务有二：一是对西、中太平洋海山区的富钴结壳和全球三大洋洋中脊上几个关键热液活动区的海底硫化物系统及其周边的极端生命现象开展考察，为我国的深海资源调查和科学研究提供进一步工作的基础和平台；二是为实现我国大洋工作由单一的区域（太平洋）向全球各大洋区（太平洋、大西洋、印度洋）、由单一 的资源（矿产资源、生物资源）调查向资源与科学相结合的综合科学考察的实质性转移拉开序幕，拓展我国国际海底区域研究开发的新领域。因为，海底热液区存在着大量极端环境下的生物，这些生物及其基因资源有巨大的科研和经济价值。而对深海极端环境下的生物资源调查和研究，恰恰是国际上的热点。

　　例如，受各种条件的制约，我国至今对海底多金属热液硫化物还没有进行过有组织的科学考察和调查工作。在相关的极端生命现象及基因资源方面，更几乎是一片空白。从海底火山口喷涌而出的黑色的海底热液，能直立向上形成约3至4层楼高的“黑烟囱”。自1977年科学家首次发现“黑烟囱”以来，它已经成为全球海洋科学家研究的热点。科学家们思考的是，在几百摄氏度高温、几百个大气压这样极端恶劣的极端环境下，为什么海底热液口附近的微生物仍然能够生存？能否从这些微生物中提取酶和基因，研制出对人类有益的药品？在高达400摄氏度的海底火山口附近，存在着不计其数的耐高温耐高压能力极强的微生物。这些被称为“耐热冠军”的微生物，据国外科学家估计，蕴含着高达2000亿美元的市场开发潜力。