北京历代帝王庙初建时，配享北宋皇帝的功臣有两位，一位是史称“良将第一”的曹彬，一位是潘美。潘美是杨家将故事中大奸臣潘仁美的原型，而历史上的潘美却并非奸臣。

    宋太宗雍熙三年，辽军以十余万兵力大举入侵，宋兵分东西两路迎击敌人。东路由曹彬统帅，西路由潘美统帅 ，杨业（故事中杨继业的原型）为副帅，与辽兵接战于朔州。其时辽兵势大，不可硬攻，但随军王、刘文裕邀功心切，主张强取。他命令副帅杨业进军，杨业以为不可，哭谏也未被采纳，只能服从。出兵前他与王、潘美约定，请他们在陈家谷口接应。

    王等在陈家谷口设置了伏兵，但一直到中午也没见到杨业，以为他取胜继续追击去了，便带兵撤离。潘美虽加阻止但态度不够坚决。此时杨业与辽军作战已伤亡大半，原以为有人接应，谁知到了陈家谷口却空无一人，最后被俘。杨业被俘后叹息说：“朝廷待我甚厚，本当讨敌安边，以报国家，不料被奸臣所逼，致使王师败绩，我还有什么脸面活着！”即拒绝进食，三日而亡。他死后，宋廷给潘美贬官三级，将王、刘文裕罢官。旌表杨业“尽力死敌，立节迈伦，诚坚金石，气激风云，求之古人，何以如此！”（《宋史·杨业传》），评价相当高，并给杨家以丰厚馈赠，令杨家其余六子都入朝为官。

    这就是历史上的杨业与潘美纠葛的来龙去脉，故事多以此演绎，把潘美做了过分的丑化。王艾宇