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[조선일보 김광일 기자]모옌(莫言·48)은
중편소설 ‘붉은 수수밭’(1986)으로 유명하다. 이를
장이머우 감독이 영화로 만들었고, 베를린
영화제에서 황금곰상을 수상했다. 이번 장편소설은
100년 전 중국 산둥(山東)성을 배경으로 펼쳐지는
이야기다.
당시 서방 연합군의 침략으로 서서히 기울어가던
청조, 중국인 특유의 사랑 방식과 가족관계, 역사의
소용돌이에 꺾이고 마는 혁명의 열정과 비참하기
이를 데 없는 형벌들, 그리고 한국 독자를 충분히
사로잡을 여러 가지 중국 사회상에 대한 묘사들이
소설 전체를 압도하듯 짜여 있다.
이 소설의 주인공은 유랑극단 단장 겸 배우인
쑨빙(孫丙), 쑨빙의 딸 쑨메이냥(孫眉娘), 과거에 급제한
현령 첸딩(錢丁), 그리고 쑨빙과는 사돈이자
쑨메이냥의 시아버지인 자오자(趙甲) 등이다.
산둥성에 철로를 놓던 독일인들이 시장통에서
자신의 아내를 희롱하는 장면에 격분한 쑨빙은
이들을 몽둥이로 패죽인다. 이후 마을 전체에 대한
독일인의 보복이 시작되고 쑨빙은 의화단에 들어가
의병을 일으킨다.
아버지를 따라 연극배우를 하던
쑨메이냥은 절세의 미모인데, 개고기집을 하는 백정의
아내가 돼 있다. 쑨메이냥은 첸딩을 수양아버지로
삼고 있었으나 그의 기개에 반한 나머지 신분과
나이를 뛰어넘는 불륜의 사랑을 하게 된다. 첸딩은
물산이 풍부한 고장을 잘 다스리는 한편 독일인의
침탈에 어떻게 하면 백성을 보호할 수 있을지 고심하는
양심적 관리다. 첸딩은 쑨빙의 민족정신은 충분히
이해하지만 백성들의 희생을 줄이기 위해 그를
체포한다.
여기서 등장하는 인물이 자오자다. 그는
수십년 동안 베이징에서 수백명의 목을 친
망나니였다. 그의 처형 실력을 높이 산 산둥성
성주와 독일 총독은 그에게 쑨빙을 처형하도록
지시한다. 자오자는 쑨메이냥의 친정아버지인
쑨빙에게 사돈으로서 최대한 예우를 갖춰 형을
집행하려 한다.
바로 소설 제목인 ‘탄샹싱’이 그것이다.
‘참기름에 잘 삶은 매끄러운 박달나무 꼬챙이를
항문으로부터 박아넣어 내장을 상하지 않게 관통시켜
목뒤로 빼낸 다음, 다시 십자가에 매달아 놓아 적어도
5일 동안 숨이 떨어지지 않게 하는’ 형벌이다.
역사상 가장 엽기적이며 참혹한 이 형벌은 당시
중국 사회의 복합적인 균열과 갈등 그리고 외환과
비참을 상징하고 있다. 결국 쑨메이냥은
친정아버지를 처형한 시아버지 자오자를 찔러 죽이게
되는데….
(김광일기자 kikim@chosun.com )
(출처:
조선일보)
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