美国北达科他州博物馆地下室内，工作人员用小刷子、小凿子在一块巨大的墨绿色石块上东扫西敲，为一块近乎完整的恐龙化石揭开神秘面纱。

    这块爱德蒙托龙化石2004年在北达科他州出土，不仅骨架完整保存，连皮肤化石也一同幸存至今，是目前世界上为数不多的恐龙木乃伊。

    死后不久就被埋藏

    科学家把这只恐龙命名为达科他。据美联社19日报道，埋葬这只恐龙的“石墓”距今至少已有6500万年历史。

    恐龙骨架外罩着一层钢铁般坚硬的皮肤化石。“这是人们看到恐龙真实原貌的最好机会，”英国曼彻斯特大学古生物学教授菲利普·曼宁说，“这不是古生物历史的只字片语，而是一整个章节。”

    一般来说，动物身体组织在死后很快就腐烂。研究人员说，达科他可能在死后不久就被埋藏，处于适宜的环境中，皮肤组织才得以保存完好。

    “化石作用代替了腐烂的过程，软组织结构得以保存下来，”曼宁说。

    看到骨头和整副躯壳

    1999年，25岁的耶鲁大学古生物学博士生泰勒·赖森在叔叔家的农场下发现了这块恐龙化石。当2004年化石完成出土后，赖森发现了它与众不同。

    “我们通常只能看到骨头，”赖森说，“这次不同，我们不仅看到了骨头，还看到了一整副躯壳。”

    研究人员为了透过包裹化石的砂岩层探测恐龙化石，还动用了波音公司的世界最大型扫描仪。

    “根据我们发现的这具恐龙化石皮肤化石质量、以及皮肤组织样本，这可能是世界上保存最好的恐龙木乃伊，”研究人员斯蒂芬·贝让说。

    贝让说，世界上现存其他不多的恐龙木乃伊化石中，只有少数存留的皮肤组织足够用于科研和教学，大部分都只能展示骨架。

    清扫工作可能需要一年

    一个多月前，达科他恐龙化石被转移到北达科他州博物馆，研究人员使用专门仪器开始对它细致的清扫工作。专家说，这样的清扫工作可能需要一年的时间。

    研究人员艾米·萨卡丽森正在用一把小刷子辛苦地工作着。

    “干这件事真的太棒了，”萨卡丽森说，“6000多万年来，它是头一次如此清晰展现，真是太震撼了。”

    北达科他州地质学研究专家约翰·霍根森说，这块恐龙化石总重5吨，骨架呈卷曲状，展开后从尾尖到鼻端总长可达大约9米。

    科学家在北达科他州已经发现多块恐龙化石。霍根森预计还会在这一地带发现更多恐龙化石。

    达科他恐龙的发现者赖森说，他希望最终能把这具恐龙木乃伊在全世界范围巡展，最后带回他的家乡马马斯，在当地建一座博物馆。