在《物种起源》中，达尔文记载了一场距今五亿七千年前地球上发生的神秘事件。科学家在同时期的地层中，偶然发现了大量的海绵动物、软体动物等许多动物化石。它们虽然分属不同 纲目，却在同一时间现身，生命之门被一只无形之手猛然打开，这就是现代教科书上记载的“寒武纪爆发”，在这场突如其来的自然变化中，各种群的生物顺应优胜劣汰的自然规律，各自演化，其躯壳在海水的淘汰下不断下沉，沉积为不同类型的生物碳酸盐和化碳酸盐，在北半球的一个角落，它们岩化为一片石灰岩。这片石灰岩在漫长的地壳运动中逐渐从海水中抬升成陆地。其中，一小片石灰岩遭遇了强大外力的挤压和溶蚀，在亿万年的演变中，以奇异的形态呈现，这就是今天的本溪水洞。

　　神秘暗河沉寂20年

　　从本溪市区出发，沿公路向东28公里，到达东经124度7分，北纬41度18分那个坐标，中国北方中高纬度地区较少有发育喀斯特地貌的自然条件，但是在这个经纬坐标上有被称为“世界最长可乘船游览的地下暗河”，这是一条不需要沐浴阳光的河流。当年薄一波先生题字的“本溪水洞”四个大字依然朴素如初，洞口呈弓形城门状，坐南朝北，洞身向山里延伸3000余米，总面积3.6万平方米，水洞就是一座巨大的城池。从洞口不远处看，水洞是一个深不见底的黑洞，这也是当年水洞一直没有人进来的原因。

　　据说日伪时期，附近村民看到有日本兵上午进洞，却没见他们出来，这为当地流传的洞中有龙的传说更增添了神秘色彩，直到1961年村民朱长清第一次真正走进了水洞，他驾驶小船前行了300米，这是现在所知道的本溪水洞最早的探险活动，此后又是沉寂的20年，水洞在1981年被正式开发，1983年正式对游人开放。

　　幽深水洞岩石嶙峋

　　导游介绍，水洞已经开发部分的长度是2800米，为单通道，面积3.6万平方米，空间40余万立方米，最开阔处高38米，宽70米，洞内恒温12度。作为主体的九曲银河洞(水洞)居中，蟠龙洞(旱洞)在右，泻水洞在左。水洞中河道曲折，有“三峡”、“七宫”、“九弯”，称为“九曲银河”。本溪水洞是喀斯特地貌的典型代表，岩石嶙峋，奇峰林立，石钟乳探入水下。

　　水洞风景区管理处处长郑伟1983年就来到水洞工作，他说当时为了游船的通过，不得不在河道的主干道上打断一些石钟乳，这很让人遗憾。石钟乳形态各异，呈不规则的分布，“三分景象，七分想象”，于是就有了佛手、福寿双星、仙丹石这样吉祥的名称。洞壁四周有大片钟乳石“鹅管”，因酷似鹅毛笔管大小得名，笔管下端有水滴落下，等待书写篇章。洞穴深处的钟乳石未受氧化呈白色，蓝、绿两色灯光照在上面的景象有些诡异，发出幽蓝的荧光。虽然水洞是单通道，但是在顶壁上可以看到一些小的支洞，形状奇特，光在洞与水之间流转，洞形魑魅，可以看到光的颤动。

　　“剑群”是齐插入水中的钟乳石群，入水部分尖细，经过溶蚀的钟乳石表面是起伏的凹凸。水洞最开阔处还有一柄7米“倚天长剑”，想到钟乳石的生长速度，这把“宝剑”的时代久远。水洞弯道多，游船拐弯的时候，游客要注意头顶上方是不是有悬挂的“宝剑”袭来。而水洞著名的“玉象”景观就在不远处张望，“象腿”没入水中，侧看象鼻温顺地垂着，闲庭漫步。此处还有名曰“大醉塔”者，倾斜度达到了45度。越看越像，大自然的神奇走在人类想象力的前面。不时地有冰凉的水从钟乳石上重重敲落在身上。

　　只知出口不知入口

　　行到“水”穷处是一面石壁，这里已经看不到钟乳石的痕迹，更多的是岩石，顶部看起来像是两山的夹缝，上面写着“一线天”。旁边的牌子上标明此处为“现源头2800米”处。但是根据探测，石壁后面还有3000米的长度，这是一段神秘的距离，这里也是潜水探险点，在水下大约2米处有一个小口连通这5800米。为了了解本溪水洞源头暗河开发的可能性，1997年，景区管理处委托张寿越教授邀请法国洞穴联盟潜水队对水洞做潜水探测，历时半个月，探明部分是615米，考察所获得的信息使人们对探索源头以上主水道及其发育特征有了新的理解，发现在洞段之间有空地，但是还是没有观察到源头上游可能具有较大空间的任何信息，而且探测到洞的延伸方向和之前推测的方向完全不同，这些都是进一步开发面临的问题。

　　水洞的神奇之处还在于只知出口，不知入口。已有的潜水探测还无法具体说清本溪水洞中活水的源头，一般认为当地的汤河和太子河是水源，但是在洞内有的地方可以听到清晰的水流声，而洞内少数岩石底部也有渗水现象；在行进时寒风扑面，空气清新，却不知道风从哪里来。国际洞穴学联合会前副秘书长张寿越教授说目前并没有风速的测量资料，但是水流夹带会产生一定的风速。关于水洞的许多疑问环环相扣。

　　探险开发

　　“三多”问题困扰洞穴开发

　　8月6日，本溪市举行了关于暗河探险的新闻发布会。张寿越教授说，洞穴潜水是所有潜水活动中危险性最高的活动。因为潜水员身系绳索下潜水底，返回时也依靠绳索的引导，但是如果路线曲折，水质浑浊的话，潜水员不可能识别回来的路。潜水所携带的氧气瓶只能支撑一定时间的活动。还有一个重要方面，就是处于冰冷的黑暗当中，人在洞穴中生活时间过长对精神是严重的考验，张教授介绍许多洞穴潜水员到后来都面临精神分裂的危机。

　　2004年5月，多次横渡海峡成功的张健游本溪水洞，当时的计划备受争议，除了水温低、游程长之外，还有地下暗河环境复杂，河底深浅不一，最浅处只有0.8米，多有暗礁利石，暗流多，漩涡多，不明泄水口多，这都是探险活动存在的问题。张教授说也许可以利用水下机器人探测方法解决这些人力难以解决的问题。另外，他也提到对洞穴的探测不能一蹴而就，世界上最长的洞穴———美国肯塔基州的猛犸洞500余公里的长度是经过180年时间不断的探测活动才确定的。

　　城市印象

　　本溪的回忆

　　没有到本溪之前，记者的印象停留在煤钢之城上空灰色的天空，没有想到本溪是被丘陵所环绕的山城，太子河水清澈见底。本溪市副市长张殿纯说，过去本溪被称为“在卫星地图上看不到的城市”，经过多年的环境保护和功能区结构调整，本溪已经走上了山水工业城的道路。建材店的刘先生说这几年的空气明显比以前好了，他指着对面地工路和胜利路交界处告诉记者，以前那一片都是拖拉机厂、机械厂什么的，现在全都没有了。晚上经过本溪市区，市区中心有一面名为“本溪的回忆”的浮雕，记录着当年采煤炼钢的火热劳动场景，在夜色中泛着幽幽的光。

　　回忆与传说

　　盲鱼与白龙

　　在水洞附近有一个小池子，里面养着盲鱼，因为长期的洞穴生活，这些鱼的眼睛已经退化或者消失，光不能刺激它。家在本溪的纪宁回忆小时候来水洞，坐在船上能够看到通体透明的盲鱼，现在已经很少见到了。

　　工作人员谢志宏还说起了关于洞内有“小白龙”的传说。上世纪九十年代初的一天，他们在水洞旁边的旱洞发现了一条小白蛇，当地人有将蛇视作龙的习俗，于是，大家焚香放炮“请”出白蛇，就在当天傍晚，突然风雨大作，闪电蜿蜒游弋犹如白蛇入洞，之后雨过天晴，这里的人们便传说白蛇就是白龙王，要居住在水洞之中不能离开。