消息(朝闻天下)：这次飞行任务是“亚特兰蒂斯”号的第27次飞行，也是美国航天飞机的第116次飞行。在为期11天的飞行计划里，“亚特兰蒂斯”号任务繁重，除了按照标准执行各项安检程序外，它还为空间站送去了总重量达到17.5吨的构件，其中包括第二套太阳能电池板，这将使空间站 的太阳能发电能力翻番。为安装这些设备，机组人员计划进行3次太空行走。

    “哥伦比亚”号航天飞机失事后，国际空间站的建设工作陷于停滞。去年以来“发现”号航天飞机进行了两次试验性飞行，虽然也为国际空间站送去了一些人员和物资，但主要目的还是测试改进后的航天飞机安全性能。“亚特兰蒂斯”号的这次飞行才是真正开始恢复空间站建设。

    据悉，20号俄罗斯“联盟”号飞船也将抵达国际空间站，向空间站运送两名新成员和世界首位女性太空游客。为了给“联盟”号飞船腾出空间，“亚特兰蒂斯”号航天飞机必须在18号之前离开空间站，按计划，它将于20号返回肯尼迪航天中心。