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| 敞开似的建筑结构，恰好诠释了这个百年老字号的经营理念 |
这张照片来自1907年12月13日从青岛寄往德国的一张明信片，拍摄时间大约是1906年，它记录了瑞蚨祥青岛分号扎根德国胶澳租
借地的情形。 这是一座具有典型中国建筑风格的凹型二层楼，它坐落在德国胶澳租借地华人区的胶州街。宽敞四方的庭院、镶嵌着精致木雕的环廊、青红两色砖相间砌成的清水外墙，无不体现出这个华人商号的气派和典雅。在这个中国建筑符号浓郁的整个建筑中，大门的设计可谓“与时俱进”，带有明显欧式特征的铁栅栏和金属花饰门头，异常清楚地说明了瑞蚨祥所处的特殊生存环境。在这个画面中，最能引发人们丰富想像的，恐怕就是门前的这位陌生的欧洲白衣过客了：如果从其寓意上分析，我们会发现，这位欧洲白衣过客与别居匠心的瑞蚨祥大门所构成的对应关系，似乎暗示着眼前的这个华人商店在务实地实践着适者生存的商业法则；如果想得简单点儿，他或许就是想在这个华人商店门前照个相留念而已。
瑞蚨祥落户德国胶澳租借地时，已经是一个闻名中华的百年老店了。它的创始人叫孟鸿升，是山东章丘县旧军镇人，据说还是孟子的后裔。孟鸿升的祖辈就是织布卖布的，他继承祖业后，一年四季奔劳于城镇与乡村之间贩卖布匹，慢慢就有了些积蓄。于是，在同治九年（1870年），他到济南城开了布店，并请文人给起了个店名叫“瑞蚨号”，据说是引用了“青蚨还钱”这一典故。孟鸿升去世后，儿子孟洛川掌管了瑞蚨号。孟洛川善于动脑子，为扩充营业，他在章丘办了个织布厂，自产自销，店铺的门面从两间扩大为三间，并把“瑞蚨号”改为“瑞蚨祥”，以求得更加吉祥。约在光绪十九年（1893年），孟洛川到北京发展，在大栅栏开了布店。瑞蚨祥货真价实、诚恳待客，在皇城根很受欢迎，再加上经营得当，渐渐地兴隆了起来，成为北京的一个大商号。
较之1870年开设的济南城瑞蚨号布店和1893年开设的北京前门瑞蚨祥，青岛分号开办的时间显然要晚了许多。或许，瑞蚨祥之所以到青岛创业，就是想在德国租借地上为华人本土商业开拓一片天地。瑞蚨祥落户青岛的时间，现在有两种说法：一曰1904年，又曰1905年。而据记载，瑞蚨祥筹建的时间是1904年，开业的时间是1905年10月。
照片上，瑞蚨祥大门两旁各挂着一个长长的牌子，这很容易让人误认为是与瑞蚨祥有关的介绍，而实际上，那是设在瑞蚨祥西厢的广济堂药房的广告，想必当时广济堂是租借瑞蚨祥的房子开办的药房。
瑞蚨祥的经营作风是货真价实、童叟无欺，而我们眼前的这个凹型的建筑，正是瑞蚨祥这个华人老字号经营理念的最好诠释———它好似在敞开怀抱，真诚地迎接着八方来宾。
吴坚著
下期期待：一张老照片，把我们城市最早的基督教堂呈现在我们眼前。
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