|  | | 周恩来总理视察火箭发射场 |  | | 1975年11月26日,长征 二号运载火箭发射升空 |
飞天先行者受挫 1974年9月，中国第一颗返回式科学探测卫星“尖兵一号”和“长征二号”运载火箭在基地进行首次发射试验。 原基地司令员李福泽此时已被隔离，这次试验任务便由基地副司令员张志勇等人组成试验临时党委。 张志勇虽然是这个临时党委的书记，但前来基地“放火烧荒”的国防科委检查组却揪住他不放，要他同时参加“批林批孔”运动，接受群众批判。不少基层单位无心抓试验、训练和正常工作，每天都要按照“批林批孔办公室”的指示，派人观看和抄写“大字报”。 就在这种乱哄哄的局面中，11月5日，基地实施了对这第一颗返回式卫星的发射。 当日17时40分，发射部队进入程序。火箭点火正常，但起飞6秒钟后，即出现了越来越大的俯仰摆动，犹如醉汉般失去了平衡。飞行到20秒时，由于火箭姿态失稳，安全自毁系统启动，轰隆一声，运载火箭连同卫星凌空爆炸，一团巨大的黑红色的烟火在蓝天下显得异常壮烈，爆炸残骸纷纷扬扬，发射阵地周围的烟火燃烧了好半天才被消防人员扑灭。 火箭发射时，张志勇和钱学森等人正在敖包山指挥所。当调度中心传来发射指挥员杨桓下达的“点火”口令后，张志勇不知为何，心里总有些忐忑。他站了起来，对钱学森说：“我先到指挥所外面去，看看火箭飞行的情况。”当他疾步来到外面时，发射场上空出现了一个巨大的火球，爆炸声闷雷似地传过来，脚下明显感觉到了一阵震颤。 第一次有去有回的成功发射 第一次发射失利后，叶剑英立即代表中央专门委员会表态说：“失败是成功之母，不要颓丧，要继续奋斗，再接再厉，一定要达到目的！”逐渐平静下来的科技人员分析查找了失败原因，举一反三，着手进行运载火箭的改进。1975年7月，改进后的第二发火箭开始总装。官复原职的副参谋长兼国防科委主任张爱萍亲临现场督战。 1975年11月26日11时30分，载着第一颗返回式卫星的“长征二号”运载火箭准时点火，轰鸣着离开发射台升空。火箭在空中完成了一级关机、二级点火、星箭分离等程序动作后，卫星进入了近地点高度173公里、远地点高度483公里，轨道倾角63度的预定轨道。 从第一颗人造卫星“东方红一号”上天到第一颗返回式卫星进入太空，是中国航天跨越式发展的一个意义重大的里程碑。 下一个难题就是：3天后卫星的回收。卫星回收区经勘察组反复研究后，四川遂宁地区被确定为返回式卫星回收场区。 卫星突发险情 当天，钱学森和马捷等测控中心人马不停蹄，乘飞机从发射场赶到了渭南测控中心。 事有凑巧，就在钱学森一行下了飞机，刚刚走进测控中心之际，已经运行了几圈的卫星突然发出了一种不祥之兆，技术人员报告说，遥测数据表明，星上气压下降，卫星处于不正常的危险状态。这是一个致命的故障！ 钱学森事先不是没想到卫星发射的种种波折，但他没料到刚进测控中心的大门便得到了这样的消息。 为了保障卫星运行三天和进行姿态控制，返回式卫星上装有专门的气源瓶。如果照现在这种情况发展，气压下降过快，惟一的选择只能是提前回收。众人各抒己见，讨论了半天，决心难下。 “我看，先就按王恕副部长的意见，让卫星再运行一圈看看情况如何，”钱学森听了一会儿讨论，转向正擦着汗的副参谋长郝岩，“让轨道计算组再仔细分析一下，看看照现在这种情况还能维持多长时间。” 轨道组组长祁思禹立即根据有关数据进行了计算和分析。他认为：“从气压曲线下降的情况分析，后面几圈的下降有减少的趋向，我们认为这是卫星在调整姿态时发生的现象，这种情况可以通过指令控制卫星，并使气压继续维持下去。” 按照这个分析，专家们又经过慎重研究，最后决定按计划进行。 “能落在中国大地上就是胜利” 11月29日，卫星在轨道上按计划运行了3天，完成了对预定地区的遥感任务后，最后决战的时刻终于来到了。 上午10时许，在渭南测控中心指挥大厅内，已经坚守了3天3夜的测控人员格外忙碌，紧张地测定了大量数据，并向卫星下达着各种控制指令。 29日上午11时许，返回式卫星携带着遥感资料，按原定计划准时返回了地面，走完了上天、入轨、遥感、返回的全过程。在卫星开始返回地面时，经计算，估计偏远了400余公里。 下午6时，国防科委指挥所通告，贵州军区在六枝盘公社坡了大队发现一空降物，已派民兵保护现场。回收人员立即火速赶到卫星降落地点，对返回舱实施了回收。 在北京，叶剑英高兴地边看着返回式卫星拍摄的照片，边对大家说：“偏远了400多公里，没什么要紧嘛。我们第一次回收卫星，能落在中国大地上就是胜利！” 至此，作为继美国和苏联之后能够回收卫星的第三个国家，中国再一次震撼了世界，并随即加快了自己载人航天的秘密历程。 | 
