内幕披露

　　解密“撞击”探测器

　　今年1月12日发射的“深度撞击”探测器至今已飞行了4亿公里以上。它由两个部分组成：一是飞行器，大小相当于一辆两厢轿车，实际上就是一艘飞船；二是外部由铜合金加固的撞击器，重约400公斤，大小接近一台家用冰箱。在靠近坦普尔1号的彗核时，飞行器将撞击器弹射出去 ，而自身在近8000公里旁的安全位置观测撞击的过程。在撞击发生后，使用其光学成像和红外线频谱对彗星内部物质的碎片扫描，考察撞击后10多秒内彗核的变化，对撞击过程、撞击坑的形成及坑内部成像，获取彗核及撞击坑内部的能量谱，并存储、发送图像和能谱数据，还接收撞击舱发回的数据，收集彗星内部物质样本，分析彗核结构和组成。

　　签名CD送上去

　　目前有625，000人签名刻成的CD将在撞击时送到彗星上去。这个签名活动是从2003年5月到2004年7月结束。由美国著名的SPAC 网站发起。据说，这个CD用特殊材料制作，撞击部分会灰飞烟灭。另外，美国明尼苏达州一个叫Meadow Creek中学里，中学生McLellan发起一场测量深度撞击头铜的重量的活动，他发动同学们收集硬币5万多枚，重量达300磅。这个正是撞击彗星的机器头部的铜的重量(美国硬币是铜做的)。为了实现这个计划，该中学所在的Andover镇子上的居民全部发动起来，把硬币收集起来给这些学生。孩子们最后又把这些价值500美元的钱捐给乌克兰姐妹中学。于是，深度撞击又做了一次很好的科普宣传。

　　多种途径观看“撞击”

　　天文爱好者通过望远镜，可以看到彗星本来比较暗，撞击过后，彗星比较亮了。在撞击后的数小时内，亮度会增加15倍到40倍，并达到六级光度，这是肉眼所能见到的最低亮度。不过这是估计。

　　最好的观察点估计还是在美国加州，太平洋西岸。这时，彗星尽管是在地平线上，但澳大利亚也看不见。而且，即使美国西海岸，也要看当时的云是否多。

　　观察不到的天文爱好者，除了收看NASA电视直播外，也可以上NASA的网站；或者，在撞击后14小时，太平洋Canary岛上设置的射电望远镜将把拍到的照片，直接传到一个叫的网站。美国东部如纽约、华盛顿等估计要在19小时以后看到撞击的图像(届时，正好美国晚上国庆放焰火)。

　　“深度撞击”不会对地球造成危险

　　7月4日，美国宇航局的“深度撞击”计划将在距离地球1.3亿公里处实施，上演一幕“炮打彗星”的景象。负责该计划的专家指出，该计划摧毁彗星的可能性极小，现在和未来都不会对地球造成任何危险。

　　美国宇航局的科学家说，他们并不确知“铜头飞弹”和坦普尔1号彗星以每秒10.3公里的速度相撞会产生什么样的后果。根据推算，撞击能产生相当于4.5吨炸药造成的巨大爆炸，并在彗星表面撞击出一个约有足球场那么大、14层楼那么深的凹洞。

　　不过，这次撞击只能使彗星自身的运行速度出现每秒0.0001毫米的改变，使得其近日点缩小大约10米，运行周期减少不超过1秒。与之相比较，当坦普尔1号彗星于2024年经过木星时，受引力影响，其近日点将改变3400万公里。换而言之，人类的“深度撞击”计划对彗星的影响，与自然上演的彗星和木星之间的“擦肩而过”景象相比，几乎可以忽略不计。

　　科学家指出，这一撞击摧毁彗星的可能性极小。美国宇航局喷气推进实验室“深度撞击”探测计划科学家唐·约曼斯说：“从科学角度来看，‘深度撞击’计划就好比让一只蚊子冲进一架波音767客机，完全不会影响到彗星本身的运行轨道。”