“邓小平理论”这个概念是在1997年召开的党的第十五次代表大会上首次正式使用的，十五大把邓小平理论同马克思列宁主义、毛泽东思想一起，作为党的指导思想写进党章。邓小平理论，就是以邓小平为主要创立者，以建设中国特色社会主义为主题的理论。它是马克思列宁主义的基本原理同当代中国实际和时代 特征相结合的产物，是毛泽东思想在新的历史条件下的继承和发展，是全党全国人民集体智慧的结晶。

    党的十一届三中全会作为开辟新路的决策全会，是邓小平理论开始形成和发展的标志。在这次会议上，以邓小平为代表的老一辈革命家拨乱反正，重新确立了马克思主义的思想路线、政治路线和组织路线，提出了一系列新的方针政策，开始了对社会主义的再认识，实现了从以阶级斗争为纲到以经济建设为中心，从僵化半僵化到全面改革，从封闭半封闭到对外开放的历史性转变。这些新的方针政策使我们国家的面貌发生了显著的变化。在拨乱反正和改革开放起步中，邓小平理论形成主题。在党的十二大上，邓小平把这一主题明确概括为“走自己的道路，建设有中国特色的社会主义”。“建设有中国特色的社会主义”比较准确、科学地反映了我们党所进行的伟大事业的指导思想。

    党的十三大对确立邓小平理论为党的指导思想上起了重要的作用。这次大会明确地提出了“建设有中国特色的社会主义理论”这个概念，认为党在把马克思主义与中国实际相结合的过程中，实现了两次历史性飞跃，第一次发生在新民主主义革命时期，找到了有中国特色的革命道路，建立了新中国；第二次发生在十一届三中全会以后，开始找到一条建设有中国特色的社会主义道路，开辟了社会主义建设的新阶段。十三大报告还列举了十一届三中全会以来，党在对社会主义进行再认识的过程中，发挥和发展的十二个科学的理论观点，认为这些观点初步回答了关于社会主义建设的阶段、任务、动力、条件、布局和国际环境等基本问题，建构起建设有中国特色社会主义理论的大体轮廓。

    党的十四大作出了抓住机遇、加快发展的决策，确定了建立社会主义市场经济体制的改革目标，对“邓小平同志建设有中国特色的社会主义的理论”的形成发展和历史意义作出了深刻的论述，提出了用这个理论武装全党的历史任务，基本上确立了这个思想理论为党的指导思想的历史地位。在十四大对党章的修改中，已明确写上了邓小平同志建设有中国特色社会主义理论“是引导我国社会主义事业不断前进的指针”。

    1993年11月，《邓小平文选》第三卷出版。江泽民同志在中央召开的学习报告会上的讲话中，提出了“主义”即指导思想譬如一面旗帜的问题，指出从十一届三中全会开始，我们党又郑重地把邓小平建设有中国特色社会主义理论写到了自己的旗帜上。1996年10月，党的十四届六中全会通过的关于加强社会主义精神文明建设若干重要问题的决议，进一步指出邓小平建设有中国特色社会主义理论是我们党在新时期各项工作的根本指针。

    党的十五大从回顾20世纪和面对新世纪的历史高度，深刻论述了邓小平理论的历史地位和指导意义、理论精髓和根本问题、主要内容和科学体系、时代精神和革命风格。这次大会决定正式使用“邓小平理论”这个更加鲜明简洁的科学概念，来表达“邓小平建设有中国特色社会主义理论”所涵盖的全部内容。进一步指出邓小平理论是马克思主义在中国发展的新阶段，并从四个方面作了科学论证；明确指出在当代中国，只有这个理论而没有别的任何理论能够解决社会主义的前途和命运问题。

    1999年九届全国人大二次会议，把邓小平理论同马克思列宁主义、毛泽东思想一起，作为中国人民建设社会主义现代化国家的指导思想写进了宪法序言。从法律上确立了邓小平理论的历史地位。

    那么如何深入理解邓小平理论的历史地位？深入理解邓小平理论的历史地位，首先要在源与流两个方面理解。源，就是邓小平理论对马克思列宁主义、毛泽东思想的继承和发展。邓小平理论的历史地位，首先来自于它对马克思列宁主义、毛泽东思想的继承，最根本的是因为它发展了马克思列宁主义、毛泽东思想。讲邓小平理论是“当代中国的马克思主义”，这不仅仅是强调邓小平理论对马克思列宁主义、毛泽东思想的继承性，更强调了它的发展性。邓小平理论是在和平与发展成为时代主题的历史条件下，在我国改革开放和现代化建设中，在总结我国社会主义胜利和挫折的历史经验并借鉴其他社会主义国家兴衰成败历史经验的基础上，逐步形成和发展起来的。它是马克思列宁主义基本原理与当代中国实际和时代特征相结合的产物，是毛泽东思想的继承和发展。流，主要是与邓小平理论一脉相承的“三个代表”重要思想的提出。邓小平理论的历史地位，还体现在与其一脉相承的“三个代表”重要思想这一理论成果上。邓小平理论从根本上、宏观上解决了什么是社会主义、怎样建设社会主义的一些重大原则问题，拓宽了人们的视野，开辟了新的道路，但随着社会主义实践的不断推进，必然有许多新的问题需要进一步回答。正是在邓小平理论基础上，“三个代表”重要思想对什么是社会主义、怎样建设社会主义这个问题作了进一步的回答。如：建立社会主义市场经济体制；公有制的实现形式可以多样化；以公有制为主体、多种所有经济共同发展是我国社会主义初级阶段的基本经济制度等，都体现了对邓小平理论的丰富和发展。

    深入理解邓小平理论的历史地位，还必须始终坚持解放思想、实事求是、与时俱进的科学精神。解放思想、实事求是、与时俱进，是中国共产党人全部科学理论和实践活动的思想基础。邓小平理论产生的时代特征、历史条件和承担的历史使命，不仅与马克思列宁主义不同，与毛泽东思想也不同。世界变化很大很快，特别是日新月异的科学技术进步深刻改变了并将继续改变当代经济社会生活和世界面貌。邓小平同志说，现时代的特点，是一日千里，赶都赶不上。在这种情况下，马克思主义不能不认真对待、正确分析，作出同以往不同的或过去根本没有也不可能提出的新的科学判断。可以说，“宽广眼界”和“鲜明的时代精神”，是邓小平理论最为显著的特征和成分。这就必然要求我们要以与时俱进的精神来理解这一理论的历史地位。后人在前人创造的基础上不断前进是历史规律。我们要以这种与时俱进的科学态度，在实践中坚持、丰富和发展马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想，不断把这些科学理论推向新的境界。这是马克思主义的本质要求，也是推进伟大事业的需要。

    深入理解邓小平理论的历史地位，还要求我们必须完整、准确地把握邓小平理论的科学体系，自觉运用邓小平理论指导我们整个事业和各项工作。邓小平理论在中国已成为一门科学的学科，这个理论以科学的世界观和方法论为立论依据，围绕“什么是社会主义、如何建设社会主义”的主题展开了一系列基本观点，涵盖了经济、政治、科技、教育、文化、民族、军事、外交、统一战线、党的建设等实际工作的各个领域，并且贯通于哲学、政治经济学、科学社会主义等马克思主义的各个组成部分，是一个比较完备的科学体系。要在理解邓小平理论的历史地位、科学体系和精神实质上有新的提高，最根本的是要完整、准确地把握邓小平理论的科学体系，目的在于用这一科学的理论武装我们的头脑，指导我们的工作，回答和解决实践中产生的各种各样的问题。这里有一个学风的问题。学习邓小平理论，一定要以我国改革开放和现代化建设的实际问题、以我们正在做的事情为中心，着眼于马克思主义理论的运用，着眼于对实际问题的理论思考。邓小平理论学得好不好，最终要看能否运用这个理论去解决问题，克服困难，战胜风险，促进我国改革开放和现代化建设健康发展。

    深入理解邓小平理论的历史地位，就是要我们在思想上和工作中更加牢固地确立这一理论的历史地位。在新世纪的新征途中，我们要进一步认真学习邓小平理论，完整准确地掌握邓小平理论的科学体系，并把它与学习贯彻党的十六大、十六届三中全会精神结合起来，在以胡锦涛同志为总书记的党中央坚强领导下，全面贯彻“三个代表”重要思想，团结一致、开拓创新，为实现十六大确定的奋斗目标和各项任务努力奋斗。