美国的社会保障制度建立于上个世纪30年代经济大萧条时期。

　 66年来，美国的社会保障制度对保障退休人员的生活和维护社会稳定起了重要作用。据美国社会保障局介绍，美国有11％的老年人生活在贫困线以下，而如果没有社会保障制度，全国的老年贫困人口将高达50％。对于三分之二的老年人来说，社会保障制度是退休后的主要收入来源；而对于三分之一的老年人来说，社会保障制度则是其唯一的生活来源。

　 然而，随着社会和经济的发展，由于人均寿命延长和人口出生率下降，美国依靠社会保障制度生活的老年人会越来越多。据有关部门预测，再过30年，美国的老龄人口将比现在多出一倍。那时，在职人员与退休人员的比例将明显缩小，平均2．1名在职人员养活一名退休人员，而目前是平均3．4名在职人员养活一名退休人员。专家估计，如果不进行改革，社会保障制度15年后将入不敷出，出现赤字，到2037年，政府将无力支付养老金。

　 为了改革社会保障制度，布什总统今年5月下令专门成立了一个由16人组成的“加强社会保障总统委员会”。布什改革计划的核心内容是，允许该制度的受益者利用部分社会保障税设立可以投资于金融市场的私人帐户，以获得较高的回报率。该委员会计划在今年秋季正式向布什提出详细的改革建议，布什将据此向国会提交改革计划。

　 但是，布什政府的改革计划遭到在野的民主党的强烈反对。民主党指责“加强社会保障总统委员会”“过度夸大财政危机”，并指出，证券和投资公司在总统选举中为布什捐款390多万美元，是第四大捐款最多的利益集团，布什政府允许社会保障税投资金融市场是对华尔街特殊利益集团“投桃报李”，而没有考虑到普通家庭的利益，此外金融市场“风险太大”，布什的方案将危及退休人员及其他社会保障受益者的生活。美国的劳工组织也表示反对布什的改革计划。

　 美国社会保障制度的改革不仅是一个经济问题，也是一个政治问题。共和、民主两党都自称是社会保障制度的“保护神”，希望藉此扩大政治影响。此间舆论认为，为了在明年的国会中期选举中多获得一些选票，两党围绕这一关系到老百姓切身利益问题展开的争论将进一步升温。新华社记者胡晓明（新华社华盛顿9月5日电）