据新一期《应用和环境微生物学》报道，美国马萨诸塞大学教授洛夫利在一次用微生物处理有毒废弃物的实验中发现了“嗜极”具有这种特殊本领，他还利用“嗜极”解释了某些金矿砂的形成机理。

　 “嗜极”得名于这些微生物生活在极端环境如海洋中的热泉和火山口中，它们吸收溶解的金属，然后将之转化成固体沉淀。这些微生物吸收溶解的金、铁和铀等，就像人们呼吸氧气一样。洛夫利说，发生在“嗜极”中的金属转化过程其实非常简单：溶解的金通过微生物体内的酶吸收，然后微生物再排出固体金。这种金粒非常小，但如果结成簇，也能被人发现。