在科研人员确定研究群体的过程中，意外发现一个90岁以上的老人，如果有兄弟姐妹的话，他（她）的兄弟姐妹活过90岁的几率是正常人的4倍。这就是说，长寿带有某种家族遗传的特征。同时，科研人员在此发现的基础上，选出308位，共137组有同辈血亲关系的老人。被选中的308人中，最小的是91岁，最年长的为109岁。虽然他们都已“风烛残年”，但其健康状况比一般老人都好得多。科学家从308位老人的血样中抽取了DNA，然后与人类染色体组进行对比实验，结果发现几乎所有对比样本都与人类第4号染色体组有微小差异。这种微小差异并不像催发遗传疾病的基因突变那样是DNA碱基对产生变异，而仅仅是DNA一个或几个多形核苷的微小变形。更具说服力的是，具有血亲关系的老人的DNA在核苷变形方向上惊人相似。

　 由此，科学家们表示，有95％的机会可以确定，控制寿命的基因位于人类第4号染色体上，它朝某一方向的微小变异使本体比一般人可多活20至30年！