“被告”属于民事诉讼上的概念，指被提起诉讼的一方当事人，与“原告”相对应。被告与原告的法律地位平等，二者享有相同或对等的权利。而“被告人”则是刑事诉讼上的概念，指被检察机关和自诉人指控有罪而接受人民法院审判的人。

　 刑事案件分为公诉案件和自诉案件两大类。在公诉案件中，受刑事追诉者在检察机关向人民法院提起公诉之前，被称为“犯罪嫌疑人”；只有在检察机关制作了起诉书并向人民法院提起公诉以后，才被称为“被告人”。从“犯罪嫌疑人”过渡到“被告人”，必须具备法定的条件。而在自诉案件中，自诉人向人民法院提起刑事自诉后，受刑事追诉者即被称为“被告人”。