孙林东说，先进文化是人类社会发展的灵魂，是历史发展的内驱力。代表先进文化，则是先进政党的显著标志。江泽民同志在庆祝中国共产党成立80周年大会上的重要讲话，全面阐述了“三个代表”重要思想的科学内涵。将党的前途命运与文化联系起来，这标志着党在新的历史条件下的文化自觉性的提高，标志着党的文化使命感的增强，也标志着党的执政思想的成熟，显示了中国共产党人以文明为己任的开阔胸襟，令人振奋。

　 孙林东认为，现代化就是时代性，是社会在经济、政治、文化诸领域的全面发展和全面进步。发展现代化经济需要发展现代化文化，要求劳动者具有现代科学知识、价值观念、文化取向和创新意识。领导现代化的政党必须实现自身现代化，要充分认识现代化建设的规律，具有现代化的指导理论、思维方式、领导方法和治党治国能力。

　 面向世界就是开放性。先进文化是在吸收反映全人类文明进步文化成果的基础上产生的，是在相互比较中存在、相互竞争中发展的。在世界各种思想文化相互激荡的形势下，在错综复杂的意识形态斗争中，作为中国先进文化前进方向的代表，一方面要认真借鉴世界政党建设的经验教训，另一方面要警惕资本主义“和平演变”的图谋，增强自身拒腐防变的能力。

　 面向未来就是超前性。先进文化应具有超越时代的预见性，对文化的发展有指导作用。党的崇高理想和共同理想的统一、指导方针的战略性与现实性的统一，都充分体现了先进文化面向未来的超前性。

　 孙林东说，在广义的概念中，“文化”既是一种精神价值体系，又是一种社会生活方式。自1840年鸦片战争起，中国相对封闭的存在状态被西方的坚船利炮所打破。西方列强与中国的战争既是一场军事战争，又是一场文化战争。中国人在痛苦而屈辱的失败中认识到了工业文明与现代文化的力量与价值，西学自此开始被先进的中国人所接受。中国人是从两个角度肯定并接受西学也即现代文化的。其一是认识到了不接受现代文化就要亡国，学习西方的技术、经济、价值与制度是抵抗并战胜它们的唯一途径。当时所说的“师夷之长技以制夷”就包含着这个意思。其二是逐渐认识到了西学所代表的工业文明与现代文化具有先进性，体现了历史的进步，是中国所应该选择的方向。就是在这种背景与思路之下中国文化开始了由传统到现代的艰难转型。在几十年艰苦卓绝的民主革命中，我党始终不渝地坚持着现代文化的方向，高举反帝、反封建的大旗，并同国民党复古派进行了坚决的斗争。1949年中华人民共和国成立以后，我党坚持文化的现代立场，推进以工业化为核心的现代文明，通过大规模的社会动员使民主、平等等现代观念深入到了社会最基层，使历来封建程度最深的中国农村纳入了现代国家的制度框架之中。我党移风易俗、破旧立新，使人民日常的生产生活方式、思想价值观念发生了翻天覆地的变化。当然，建国后我党也曾在文化意识形态方面犯过从局部性到全局性、从短时段到长时段的“左”的错误，造成了巨大的损失。但从另外一个角度看，那在很大程度上也是因为党追求现代化的愿望太迫切了，以至于想超越历史发展阶段，最终反而走到了现代化的对立面。“文化大革命”结束之后，党根据变化了的形势制定了改革开放的新方针，带领中国重新回到国际社会，回到了现代文明的主潮流，中国共产党的现代文化导向更加彰显。特别是改革开放以来对市场经济的建构，对民主政治与法制的追求，对信息时代的认识，对知识经济的倡导，都表现了我党追随历史脚步的旺盛的文化活力。经济全球化的发展趋势，我国加入WTO的临近，对中外文化的交融与碰撞具有难以估量的意义。对外开放，参与世界现代化进程，在世界范围内学习和借鉴优秀文化，这是我们不可动摇的基本国策。但是，必须清醒地看到，当今世界依然存在着冷战思维、强权政治和霸权主义，发展中国家在汇入世界现代化进程以壮大自己的同时，也要面对巨大的压力和挑战。在走向现代化、走向世界的过程中，如果我们丧失文化辨识力和批判力，丧失守卫社会主义基本价值的文化自觉，就会在不知不觉中迷失前进的方向。

　 孙林东说，“代表中国先进文化的前进方向”，作为当代中国共产党人文化自觉的理论标志，意味着党对社会发展整体进程的深刻把握，意味着党在复杂多变的新形势下，始终坚持共产党人的根本宗旨和坚定信仰，使党的所有现实努力，紧紧维系于造福人民、振兴中华的历史使命，维系于谋求人类完善和人类解放的内在目的。在实现跨世纪伟业中比任何时候都更加需要这种理性的、自觉的先进文化意识。