谈起《讲话》的重要意义，刘院长说，江泽民同志“七一”讲话是我们党在新形势下党建理论的最新成果和集中体现，是对马克思主义建党学说的重大发展，是加强党的建设的纲领。我们要站在历史的高度、时代的高度来认识这一问题。在新旧世纪交替之际，在我国改革开放和现代化建设事业向新的目标迈进之际，我们党面临着“建设一个什么样的党、怎样建设党”的历史性课题。这是因为：其一，我们面临着全新的国际形势，面临着新的机遇和挑战。国际竞争日趋激烈，国际社会主义运动遭受空前挫折。在日新月异错综复杂的国际环境下，如何抓住机遇，迎接挑战，如何吸取经验教训，巩固自己，加强自己，是历史向我们党提出的新课题。其二，在新世纪，我们党担负着领导中华民族实现伟大复兴的历史使命。我国即将加入WTO，我们要在本世纪前十年建立比较完善的社会主义市场经济体制，在本世纪中叶基本实现现代化，任重而道远。而我们党所处的国内环境又发生了广泛而深刻的变化，如全社会范围经济成分、利益主体、社会阶层、分配方式、生活方式日趋多样化，这既推动了我国生产力的解放和发展及社会全面进步，又对党的建设提出了新课题。其三，党内在思想上、组织上、作风上存在与形势任务要求和先进性要求不相适应的问题，面临着不断提高领导水平和执政水平、增强拒腐防变能力和抵御风险能力的历史性课题。“七一”讲话总揽全局，高屋建瓴，科学地回答了时代提出的“建设一个什么样的党和怎样建设党”这个根本问题，是对党建理论的新概括、新发展，也是对马克思主义党建理论的新贡献，是新时期指导我们党建设的纲领。

　 那么，怎样按照三个代表的要求，改进和加强党的建设？

　 刘院长认为，首先要学习“讲话”，牢牢把握好“讲话”的精神实质，把思想和行动统一到“讲话”的精神上来。学习“讲话”要紧密联系实际，与总结党建经验、研究党建问题、推动党建工作结合起来。

　 第二，要坚持党的解放思想、实事求是的思想路线，加强党的思想理论建设。“老祖宗不能丢”，马克思主义的基本原理必须坚持，否则就会迷失方向。但是马克思主义必须同各国、各地的实际相结合，必须随着实践的不断发展而发展。所以我们要不断地解放思想，不断地开拓创新，自觉地从那些不合时宜的观念、体制、做法中解放出来，从对马克思主义错误的教条主义的理解中解放出来。要勇于实践，大胆探索，研究新问题，提出新思想，开辟新境界，丰富和发展马克思主义。

　 第三，要始终保持党的先进性，加强党的组织建设。一是要不断增强党的阶级基础，扩大党的群众基础，提高党的社会影响力。要始终坚持以工人、农民、知识分子、干部、军人中的党员作为党的队伍的最基本的组成部分和骨干力量。同时也必须看到，在社会主义初级阶段，在市场经济条件下，我国社会阶层构成已发生了很大变化。外资企业、民营企业、个体户的从业人员通过合法经营、诚实劳动为发展社会生产力作出了贡献，对此必须予以正视。我们应该把他们队伍中承认党的纲领和章程、自觉为党的路线奋斗、符合党员条件的社会其他方面的优秀分子吸收到党内来，通过党这个大熔炉，不断提高政治思想觉悟，从而增强党在全社会的影响力和凝聚力。二是坚持民主集中制，建立健全科学的领导体制和工作机制。要发扬党内民主、切实保障党员民主权利，充分发挥广大党员和各级党组织的积极性。各级党组织都要推进决策的科学化、民主化。制度建设带有根本性、全局性、稳定性和长期性，应建立健全完善党的领导制度和工作机制，不断增强党的活力。三是加强干部队伍建设。全面贯彻干部队伍革命化、年轻化、知识化、专业化的方针，加大干部人事制度改革的力度，建立公开、平等、竞争、择优的用人机制和激励约束机制，建设一支高素质、能担当重任、经得起风浪考验的干部队伍。

　 第四，从严治党，加强党的作风建设。党的作风，关系党的形象，关系人心向背，关系党的生命，关系事业成败。一个执政党如果不注重自身的作风建设，不正之风蔓延，就会脱离群众，失去民心，失去政权，苏东剧变的教训必须吸取。要加强党风廉政建设和反腐败斗争的力度。要抓好领导干部的党风党纪教育、理想信念教育，树立正确的人生观、世界观、价值观、权力观。更重要的是通过深化改革，探索和建立一套监督、约束体制和机制，依靠体制和机制抑制腐败，铲除产生腐败的土壤和条件，这是加强党风廉政建设的关键。