1939年夏，李德奉命返回苏联。一开始，共产国际只是让他回答问题、写报告与补充说明。负责对李德进行审查的机构———共产国际执委会监察委员会决定先开会让李德全面检查交待，再组织对他的批判，然后讨论如何处理。

　 会议开始后，李德先做了检查，承认自己在中国犯了错误，内容与他在延安时写的检讨报告大体一样，语气也很沉重，与以前在遵义会议上的抵触情绪不同。共产国际监委会与中国方面的负责同志在协商后，作出了对李德的处理决定：有错误，免予处分。

　 此后不久，李德被抽调到战俘营去从事战俘管理教育工作。战争结束后，他又去做文学出版工作，并成为一名出色的政治、文学作品翻译家。1953年，斯大林去世以后，苏联的国际、国内政策都发生了明显的变化。李德被迫回到了阔别26年的祖国，在德共中央的马列主义研究院和社会科学研究所工作。

　 上世纪60年代中期，中苏关系日趋紧张。就在这个时候，李德突然不再遵守他已恪守了20多年的“保持沉默”的规定，开始大讲特讲关于中国的事情，尤其是许多世所罕知的属于中国共产党和国家乃至于共产国际机密的事情。相继发表了一系列反共文章，其代表作是《中国纪事》，对中国共产党进行了歪曲和攻击，成为反华大家庭中的一员。1974年8月15日，李德离世，终年73岁。