安徽是党中央、国务院于2000年初确定的全国农村税费改革的试点省，进行这项改革实践已经一年多。朱镕基总理十分关心安徽农村税费改革试点的情况。7月18日至21日，他由安徽省委书记王太华、省长许仲林的陪同，冒着酷暑，先后到阜阳市颍上县五十铺乡、十八里铺乡，巢湖市庐江县新渡乡，走访农户，与农民恳谈，并多次召开座谈会，听取乡村干部、中小学校长、教师、农民群众的意见，共商推进农村税费改革和加强义务教育的大计。

　 考察期间，朱镕基听取了安徽省委、省政府的工作汇报，对安徽省各级党委和政府坚决贯彻中央的方针政策，在农村税费改革中敢为人先、知难而进的精神，以及取得的成绩予以充分肯定。

　 朱镕基指出，农村税费改革是一场深刻的社会变革，涉及面广，不可能一蹴而就，必须积极而又稳妥地进行。这是因为：一是农村税费改革是分配关系的重要调整，不仅涉及农民的切身利益，而且直接关系到乡镇机构改革、精减人员、地方财政收入等多方面的问题，在改革中会出现一些始料不及的新情况。二是这项改革是在当前市场粮价持续下降、农民增收渠道不多、乡镇财政普遍较为困难的情况下进行的，需要解决好不少棘手的问题。多年积累起来的各种矛盾和问题也都会在改革中暴露出来，政策和配套改革措施有个不断完善的过程。三是全国各地农村自然条件和经济状况差别很大，农民税费负担各不相同，这就要求必须从实际出发，有针对性地解决存在的突出问题。四是农村税费改革离不开国家财政的支持，全面推进这项改革，必须考虑国家财政的承受能力。五是从安徽等地农村税费改革的试点情况看，不仅在改革过程中，而且更重要的是在将来要巩固改革的成果，切实防止农民负担反弹，这与农村各级党政干部素质的提高和工作作风的转变密切相关。因此，中央决定农村税费改革必须在安徽全省试点取得明显成效，并总结成熟经验的基础上，才能在全国进行。否则贸然推开，就可能出现较大风险，欲速则不达。

　 朱镕基强调，衡量农村税费改革成功的标志是，一方面切实做到农民负担明显减轻，而又在机制上保证不会反弹，这是改革的主要目标；另一方面，乡村正常工作和发展的必要经费得到保障。只有这两个方面都真正做到了，才能说农村税费改革达到了预期目的，取得了成功。在各项必要的开支中，首先要确保农村义务教育经费，同时还要保障其它一些必要的开支，包括维护乡村基层组织运转，以及其它社会公益事业等所需的经费。为了保证农村税费改革的成功，必须按照中央的要求，大力推进与农村税费改革相配套的各项改革，精简乡镇机构，减少财政供养人员，规范各项行政及事业费用支出标准和管理办法。不然，乡镇财政就会出现难以弥补的收支缺口，势必造成农民负担的反弹。

　 朱镕基十分重视农村税费改革后的义务教育问题。他在同乡镇干部、中小学校长和教师座谈中，详细了解税费改革对农村义务教育的影响。朱镕基说，在农村税费改革中，必须确保农村义务教育经费投入，各试点地方都要积极探索这方面的有效经验。在任何一个国家，义务教育都是政府的责任，我国也不能例外。各级政府要切实保证农村义务教育的投入，不能把这项经费摊到农民头上。现在最大的担心，就是税费改革后农村义务教育经费缺口太大。目前，一般县财政的60％－70％、乡镇财政的70％－80％用于教育。因此，要把保证农村义务教育经费作为税费改革的重要任务。