据报道，这起暴力事件是由布里克斯顿镇的青年当天举行示威，抗议警察16日开枪打死一名黑人青年引发的。29岁的黑人青年贝内特是一名精神病患者，16日他在街上挥舞仿真枪打火机时被警察开枪打死。对此，伦敦都市警察局发言人断然否认。他说，20日夜的暴力冲突与贝内特的不幸死亡没有直接关系，是由示威的组织者煽动发生的，是一场故意制造的麻烦。但示威组织者在接受采访时表示，暴力冲突是对多年来种族压制和警察处事不公的一种反抗。