陈赓在国共两党军队中都大名鼎鼎，不仅在于战功卓著，还因为他在1925年东征时救过蒋介石一命。当时蒋介石到前线督战，陈炯明叛军突然反击冲到面前，“蒋校长”竟吓得跑不动，坐地待毙。身为连长的陈赓跑来组织散兵抵抗，并把蒋介石背了下来。蒋介石起初不知他是共产党员，委以贴身参谋之职，知道真实身份后态度有变，不过仍劝他跟着自己。依照陈赓的特殊条件，投奔国民党不愁没有高官厚禄，但他却始终甘冒艰险去干革命。
陈赓在上海中央特科工作近三年，长期深入敌方营垒和社会各角落，自己保持一尘不染。与他在苏联一起同过学、后做情报保卫工作的顾顺章，却醉心金钱美色，利用特科经费多、组织上难以监督的条件吃喝嫖赌，生活腐化导致政治堕落。为保命他竟秘密写下自首书以备被捕时使用。一次，陈赓到顾顺章家中，发现此人吸毒，回来便感慨地说：“只要我不死，准会看到顾顺章叛变！”他向周恩来汇报了这一忧虑。中央正考虑将顾调离特科时，顾顺章果然叛变了。
1932年，陈赓被捕后受拷打，坚贞不屈，还把来劝降的顾顺章骂出去。接着，国民党中央嫡系的黄埔生又纷纷来看“学长”，蒋介石还亲自出马，当面许以师长之职。见蒋前，陈赓拒绝刮脸，拒绝把带刑讯血迹的囚衣换成新衣。见到昔日“校长”，陈赓也不站起，只回答“我不当你的狗官”。蒋介石恼羞成怒，但自知如杀救命恩人，天下人会骂他“不义”，再加上宋庆龄出面营救，只好将陈赓软禁于南京一座小楼内，企图“感化”他。不久，陈赓在地下党的帮助下，乘隙脱身，又回到红军中。徐焰
