1954年9月，在第一届全国人民代表大会上，毛泽东当选为第一届中华人民共和国主席。但是，在这之后不久，毛泽东就在不同场合多次提出：不再担任下一届国家主席职务。原因是当选国家主席后，作为一国元首，不可避免地要经常参加国事活动，应酬各种外交礼仪。对这一切，毛泽东深感苦恼。他希望摆脱这些杂事的干扰，希望在藏书颇丰的书斋中静静地多读一些书，多思考一些国内国际上的重大问题。

　 1958年12月10日，在中共八届六中全会上，中共中央正式作出了《同意毛泽东同志提出的关于他不作下届中华人民共和国主席候选人的建议的决定》。朱德力荐刘少奇

　 那么，由谁来继任毛泽东出任下届国家主席呢？

　 经过中央书记处的初步酝酿，最后集中到朱德和刘少奇两个人的身上。按照惯常的做法，毛泽东不连任，由上任国家副主席、德高望重的朱德继任完全是顺理成章的事。事实上，在中共党内高层领导和党外民主人士中也确曾有过这种考虑。这种考虑可以从中央组织部和中央统战部起草的一份第二届全国人民代表大会常务委员会候选人名单中得到印证。在这份名单上，没有提到国家主席候选人人选，只列举了人大常委候选人人选，其中，刘少奇仍是作为全国人大常委会委员长人选列入的。这就透露了一个明显的信息：刘少奇留任全国人大常委会委员长，国家主席候选人显然是朱德了。

　 朱德阅看了中央书记处送来的名单后，也明白了中央的考虑。然而，朱德不同意中央的这种安排。

　 12月29日，朱德提笔给中央书记处总书记邓小平写了一封言词恳切的信：

　 你给我组织部、统战部对二届人大常委提名候选人名单一份，我同意。我提议以刘少奇同志作为国家主席候选人更为适当。他的威望、能力、忠诚于人民革命事业，为党内党外、国内国外的革命人民所敬仰，是一致赞同的。因此，名单中委员长一席可再考虑，以便整体的安排。至于我的工作，历来听党的安排、派什么做什么，祈无顾虑。

　 中共中央和毛泽东接受了朱德的提议。刘少奇当选国家主席

　 在1959年4月上旬召开的中共八届七中全会上，经过充分酝酿，一致同意刘少奇为中共中央向第二届全国人民代表大会提出的国家主席候选人。

　 中共中央的决定是经过周密慎重的考虑的。

　 对于决定提名刘少奇为国家主席候选人一事，当时任党的总书记的邓小平作了这样的说明：

　 国家主席有好几位同志可做，如朱德同志，如党内几位老同志，都可以做，但是大家考虑的结果，以刘少奇同志担任这个职务，比较更为适当些。国家主席不单是一个很高的荣誉职务，而是有一些相当具体麻烦的事要做，例如出国、会谈、接待等等。所以，以刘少奇同志的能力和资望，以他现在在党内所负的责任，出面兼任国家主席职务，是比较好的。

　 毛泽东曾亲自向参加会议的党外民主人士解释：

　 “为什么国家主席候选人提的是刘少奇同志，而不是朱德同志？因为我们共产党内主持工作的，我算一个，但是我不管日常事务的，有时候管一点，有时候不管，经常管的是谁呢？是少奇同志。我一离开北京，都是他代理我的工作，这已经是多年了，从延安开始就是如此。以他担任国家主席比较适合，同时朱德同志极力推荐少奇同志。”

　 中共中央正式作出了决定，毛泽东又亲自向党外作了解释，刘少奇作为国家主席候选人的方案就这样确定下来，并在第二届全国人民代表大会上获得通过。

　 毛泽东同蒙哥马利谈“接班人”

　 1961年，即刘少奇当选国家主席两年以后，毛泽东在同英国元帅蒙哥马利的谈话中，对“接班人”问题作了明确的回答。在蒙哥马利这次访华时全程陪同的原外交部办公厅副主任熊向晖，在他写的回忆录中这样写道：

　 蒙哥马利提出：“我认识世界各国的领导人，我注意到他们很不愿意说明他们的继承人是谁，主席现在是否已经明确，你的继承人是谁？”毛主席说：“很清楚，是刘少奇，他是我们党的第一副主席。我死后，就是他。”蒙哥马利又问：“刘少奇之后是周恩来？”毛主席说：“刘少奇之后的事情我不管……”

　 此次谈话之后，刘少奇是毛泽东当然接班人的消息很快便传遍了世界各国。摘自《百年潮》