美国宇航局爱德华兹空军基地的科学家说，按照计划，携带X43－A飞机的“神马”火箭随一架B－52发射飞机升空。而后，火箭在太平洋上空点燃其推进引擎，使它和飞机与B－52分离。“神马”火箭将X43－A送到2．9万米的高空，然后飞机点燃它的高超音速发动机，与火箭分离并在引擎驱动下以7倍于音速的速度飞行，进而成为第一个达到这一速度的喷气式飞机。引擎将为飞机提供11秒的动力，并计划在飞行10分钟后坠落在太平洋。

　 但在2日的试飞中，宇航局科学家在高超音速引擎点燃前就被迫在半空中炸毁了飞机。宇航局两架F－18追逐飞机的摄像显示，“神马”火箭在与B－52发射飞机分离后偏离了轨道，在空中翻转，控制人员随后启动了火箭上的炸药，在太平洋上空将火箭和飞机摧毁。科学家说，事故确切原因尚不清楚，但看上去不在飞机本身，而在于推进火箭。