1871年，芝加哥发生特大火灾。城市重建时，为节约市中心用地，高层建筑应运而生，随之也诞生了建筑学上的芝加哥学派。建成于1885年的芝加哥家庭保险公司大楼，高10层，55米，是世界上第一栋按照现代钢框架结构原理建造的高层建筑。

　 高层建筑被当作经济实力的象征。随着美国西部开发宣告结束，东部经济渐占上风，摩天楼的发展中心逐渐从芝加哥转移到纽约。有人说，每一栋摩天楼都是一个激动人心的事件，都在叙述一个从穷汉变成百万富翁的故事。1931年，高381米的帝国大厦在纽约落成，高层建筑进入了一个新的超高层领域。这栋只花了一年多时间建起的102层高楼成了美国的骄傲。

　 二战后，欧洲疲惫了，美国发财了。摩天楼再度进入繁荣时期。1973年，双峰并立的纽约世贸中心将“世界第一”的高度拔高到417米。一年后，芝加哥西尔斯大厦就以443米的高度将纪录刷新。它使“高层建筑的故乡”芝加哥重振雄风，也写下了美国摩天大楼辉煌历史的最后篇章。

　 以菲力普·约翰逊为首的一大批建筑师已拒绝在美国建造摩天大楼。同时，环太平洋西岸亚洲国家及地区成为高层建筑的新生地，且有愈演愈烈之势。

　 1996年，450米的石油大厦诞生在吉隆坡，成为世界第一高的高层建筑。摘自《南方周末》