拉纳人是塔鲁族（Tharu）的一个分支。塔鲁族是尼泊尔最大的少数民族，约有100万人，这个部族主要由当戈拉人（Danghaura）、卡塔里亚人（Kathariya）和拉纳人组成。塔鲁族人可能是从印度东部迁移过来的民族，但他们的语言与印度东部部族的语言不同。特拉伊地区是低洼的沼泽地带，加之森林密布，过去疟疾肆虐，造成人口大量死亡，其他的居民纷纷外迁，而拉纳人具有抵抗疟疾的能力，因而能在这里生存下来。拉纳人聚居在这儿的几十个村庄里，过着渔猎和种植的生活。

　 据说，在几个世纪之前，这个地区曾遭到蒙古人的入侵。上流社会的拉纳妇女都躲藏到森林里去了，她们的男人被派到拉贾斯坦与蒙古人作战，后来男人们不幸都被侵略者杀害了，这些妇女便成了寡妇，她们只好与自己的奴仆结合。这可能是母权制社会建立的根由。由于此地四周都是大山和森林，拉纳人几乎过着与世隔绝的生活，母权社会因此得以长久保存下来。

　 拉纳女人的皮肤呈棕色，长着杏眼，颧骨较高，上身爱穿短背心，露着肩膀和肚脐，下身裹一件花裙，有着天生的自然美。因为她们的衣裙都是购买布边角料用手缝制的，因而在拉纳女人身上找不到完全相同的两件衣服。

　 拉纳女人十分爱美，每天早晨，不管是到田地里干活，还是到河边捕鱼，即使在家里操持家务，她们都要细心打扮一番，不仅带上各种各样的首饰，还要抹上口红和眼膏。拉纳女人习惯用头顶东西，因而个个都腰板挺直，身体的线条极为优美。在拉纳人那里，男人负责建造住房，而室内粉刷和布置则由女人完成。她们每年都要用栗色黏土涂抹一次墙壁，每次涂抹都变换不同的图案。

　 拉纳人的房屋没有门，因为从来不担心丢失什么。他们最大的财富是团结和互助。

　 尽管拉纳人千方百计地维护自己的传统，但毕竟无法抵挡现代社会的侵袭和诱惑。拉纳人已经面临被同化的危险。

　 现在，越来越多的男人抛弃民族服装，喜欢穿牛仔服和西装。而拉纳女人好像并不欢迎这样的“进步”，她们仍然执著地靠近大自然生活，固守祖先遗留的传统。杨汝生左上图：一名拉纳妇女。