这个故事在世界上，尤其是在欧洲流传了几千年，它已经成了人们耳熟能详的故事，塞壬的歌声也成了“狡诈”或者“挡不住的诱惑”的代名词。几千年后，1917年奥地利作家卡夫卡写了一篇小说，题目叫《塞壬的沉默》。在卡夫卡笔下，奥德修斯不仅让人将自己牢牢地箍在船桅上，而且还用蜂蜡堵住了自己的耳朵。这样，奥德修斯不仅没有听到女妖的歌声，而且也没有听到女妖的沉默。而沉默原是比歌声更厉害的武器，“现在，塞壬却有一种比歌声更厉害的武器，那就是沉默，虽然塞壬没有这么做过，但也许可以想见，某人可以平安逃脱歌声的魔掌，面对沉默却束手无策。”寥寥几笔，就将流传了几千年的古代经典神话给消解了。

　 有关女妖的歌声的故事有两点非常重要：第一，这个故事告诉我们，希腊英雄是怎样经过塞壬的岛屿，而又没有成为那致命的歌声的牺牲品的；第二，它解释了为什么奥德修斯既能尽情欣赏女妖的歌声，又能安然无恙地躲过女妖的魔爪。在荷马史诗中，这个故事并非由诗人直接叙述出来，而是由主人公奥德修斯对法雅西亚国王等缓缓道来，采用的主人公说故事的手法。因为整个故事都是奥德修斯的亲身经历，只有他一个人既听到了女妖的歌声，又成功地逃离了她们的魔爪。他是女妖的歌声的唯一证人。我们所知道的有关塞壬的一切都来自奥德修斯。所以，只有他才有资格来讲述这个故事，也只有他讲述的故事才是真实可信的。因此，我们不得不相信他所说的，这也就成了荷马史诗存在的基础，奥德修斯性格形成的基础。然而，一旦开始怀疑奥德修斯讲故事的资格，也就必然怀疑他所讲述的故事的真实性。这样一来，整个荷马史诗的真实性也就开始动摇，奥德修斯的性格也变得可疑起来。

　 这便正是卡夫卡所做的。在卡夫卡的小说中，故事的叙述者已从第三人称变成了第一人称。叙述者不再是奥德修斯，他已不再是女妖歌声的唯一证人。当奥德修斯不仅让人将自己牢牢地箍在船桅上，而且还用蜂蜡堵住了自己的耳朵时，他作为叙述者的身份也就被取消了。叙述者在这里变成了一个无名无姓、性格模糊的声音。这个叙述者知道奥德修斯不知道，或他不可能知道的事情。卡夫卡由此便彻底背离了荷马的叙述传统，开始按自己的方式重述古代神话。

　 在荷马史诗中曾起过至关重要的作用的船员们，在卡夫卡的小说中也消失了。唯一暗示他们曾经存在的证据是，奥德修斯“让人将自己”牢牢地箍在船桅上。卡夫卡有意忽略了船员们的存在，让奥德修斯去独自面对塞壬。因为，如果水手们也像奥德修斯一样戴上锁链、堵上耳朵，那么，他们也会像奥德修斯一样听不到女妖的沉默，但却能目睹女妖的风采，并能分享奥德修斯战胜女妖的那种无与伦比的幸福。显然，这一切与卡夫卡的小说无关，卡夫卡的全部注意力都集中在奥德修斯和女妖身上。

　 但是，蜂蜡却是必不可少的。正是蜂蜡才使得英雄没有听到女妖的沉默，并作出了错误的判断，“塞壬们在歌唱，他却充耳不闻”。蜂蜡使奥德修斯成功历险而又免遭灭顶之祸。但是，蜂蜡也使得奥德修斯从可靠的证人变成了幸运的受益者。这一变化必然导致叙述角度的变化。奥德修斯的叙述必然被一个更权威、更知道事情真相的叙述者所代替。

　 这种叙述者、叙述角度的变化又必然影响读者的接受效果。在荷马史诗中，由于历险的故事是由历险者亲自讲述，读者或听众就仿佛身临其境，他们的喜怒哀乐就是叙述者的喜怒哀乐，叙述者和接受者之间因而也就没有了距离。而卡夫卡却渴望这种距离，他希望读者明察，在叙述者与所叙述的事件之间总是存在着距离，叙述者对他所叙述的事件并非最有发言权。在小说的最后，卡夫卡还特意加上了一段“补遗”，“尚须附带一笔的是，塞壬传说还有一个补遗流传下来，据说……”这表明有关塞壬的传说还在继续变化，现今读者看到的只不过是这个正在变化着的传说的最近一个版本。