朊病毒又称毒蛋白，它具有把本身结构变成导致有害粒子形成的能力，从而使人和动物患上诸如疯牛病、人类克雅氏症等数种致命脑病。美国研究人员斯坦利·普鲁西纳曾因发现这种毒蛋白而获得1997年诺贝尔医学奖。目前，人们还不清楚，这种毒蛋白通过何种方式在牲畜中传播，又是通过何种途径传染给人类。

　 法国科学家的新发现是法国原子能委员会的德利斯和多尔蒙领导完成的。研究人员首先将患有疯牛病病牛的脑髓注入实验猴子的脑中，这只实验猴在接受病牛脑髓注射3年后开始表现出脑病症状。随后，研究人员又将这只病猴的脑子分别以脑注射和静脉注射的方式注射给其他猴子，结果发现，接受脑注射的猴子在20个月以后发病，接受静脉注射的猴子在25个月以后发病，它们的发病潜伏期均比通过病牛传染给实验猴时明显缩短。

　 研究结果将发表在3月27日出版的《美国国家科学院院刊》上。