毫无疑问，人类是以前所未有的自信心进入21世纪的。这种自信心显然来自于以现代技术文明为核心的全球化时代的到来，以至于谁也不会怀疑，我们今天已生活在一个高度现代性的时期。然而，就在人们普遍褒扬现代性的时候，思想敏锐而扮演着“先知”角色的英国社会学家安东尼·吉登斯则提出了另一种看法：“我们今天生活于其中的世界是一个可怕而又危险的世界。”同时还提出了这样一个问题：“现在我们怎么会生活在一个如此失去了控制的世界，它几乎与启蒙思想家们的期望南辕北辙？”

　 在《现代性的后果》一书中，作者是以一种关注人类当下的生存状态与发展前景的使命感来进行思考和判断问题的，并按文化与认识论研究的笔调，对现代性作出了一种制度性的分析。这么做不仅使全书以显现和开敞的状态传达出不容置疑的理念，而且还与多年流行的就事论事式的现象性讨论有着实质性的区别。显然，作者很清楚的是，现代社会制度的发展以及它们在全球范围内的扩张，为人类创造了数不胜数的享受安全的和有成就的生活的机会，但是现代性也有其不可避免的阴暗面。因此要进行现代性特征的讨论，就必须讨论安全与危险、信任与风险的问题，并由此构成全书的实质性部分。不难看出，作者在对现代性进行制度性分析时，首先解决了现代性的制度到底是资本主义还是工业主义这一长期被人们所争论不休的问题。他明智地提出，应该把资本主义和工业主义看成是现代性制度的两个彼此不同的“组织类型”。在现代性的条件下，前者构成的是一种阶级体系的主轴线，而后者则构成了人与自然之间相互发生作用的主轴线。因此在当今多种社会制度并存的世界，现代性才得以实现全球化。不仅如此，资本主义在其发展进程中，也逐渐重现本来面目，即淡去政治秩序，还其本来经济秩序。而以大机器技术在世界范围内的扩散为特征的工业主义，无疑有必要充分对其进行重点的制度性反思。因为由科学与技术的联盟所构筑起来的现代工业，以过去世世代代所不能想象的方式改变着自然界，以至于现代人类开始生活在一种人化环境之中。虽然人化环境也是一种物质性的活动环境，但是它再也不仅仅是自然的了。接下来，作者给我们揭示出由工业主义所导致的现代全球化蓝图，即经济的全球化事实，文化的全球化趋向，政治的全球化前景。然而，这种全方位的全球化在尽可能给人类带来安全与信任机制的同时，也滋生了更多的危险与风险，并由此给人类的未来生活投下了阴影。因为一方面由民族国家间潜在的大规模军事冲突和由核大国间潜在的核冲突，实际上已对人类的生存构成了严重威胁；另一方面，人口爆炸和技术进步直接导致了人与自然之间的相互对立，以至于出现生态环境的严重恶化，人类的生存前景由此更加暗淡。也就是说，现代性的后果之一是现代全球化，而现代全球化的后果是人类必须面对自己所无意创造而又必然面对的一头“怪异猛兽”。如何驾驭这头猛兽成了现代人类必须解答的一道难题。作者最后告慰人们，唯一的希望就是现代全球化所直接导致的国与国之间、地区与地区之间的相似利益乃至共同利益增多，这就为抛开各种社会制度和意识形态而进行全球性的广泛合作打下了良好的基础。“也许有一天，一个总体性的关怀全球的体系可能被创造出来，它的目标将是把世界的生态健康作为一个整体保存下来。”国家间也由现在或明或暗的军备竞赛转而自觉地进行大规模地销毁核武器和杀伤性武器。只有等到这一天，人类才可望置身于无限光明的坦途。

　 德国哲学家海德格尔在半个世界前曾哀叹说“技术的白昼等于人类的黑暗”，这未免对人类的生存前景太悲观和太失望。而半个世纪之后，安东尼·吉登斯则以一种更为现实的角度来重新审视许多人倍加褒扬的现代性，对现代全球化充满了忧虑。可贵的是他并没有熄灭人类的希望之火，相反是在提醒人们如何努力才能使人类的希望之火燃烧得更为长久。［《现代性的后果》（英国）安东尼·吉登斯著田禾译／译林出版社2000年7月第一版10．00元］