抗战第一年，8岁的袁隆平随父母从汉口逃难到湖南桃源县，一天因四弟不小心将他从船头推落江心，幸遇一位老船工及时搭救，这才捡回一条命。此后，幼小的他便决心要像船工老伯那样学会“划水”。不久，他们又举家逃到重庆。夏日，每逢放学回家，小袁隆平的头件事便是去“龙门浩”戏水，先学狗扒式，再学蛙泳，虽很快就学会了，却总觉得速度不够快、不过瘾。几经苦练，终于又学会了“自由式”，不到10岁他就能在龙门浩畅游，还能横渡长江！

　 1947年，湖北省举行游泳比赛时，他正在汉口一所中学念高一，虽说十六七岁了，却个头瘦小、不显眼，体育老师不肯推荐他。谁知他暗自穿上运动服，搭了另一个参赛同学的自行车，巧妙地闯进赛场。凭借那股犟劲、熟练的技巧和顽强的毅力，他一举获得汉口赛区男子自由泳第一名和全省男子自由泳第二名。

　 自此，袁隆平“游兴”更浓，在安江农校教书期间，一有时间便泡进沅江；长驻海南搞杂交稻育种繁殖时，夜深了，还要去大海中畅游一番……

　 他虽年逾古稀，依然那般神清气爽，还不时忙里偷闲，携了老伴去游泳池舒展身子。他还爽朗地约记者周末陪他去游泳馆玩玩。在游泳馆里，他时而在池边谈笑风生、指点他人游泳；时而跃入池中，游上几个来回。有几个小伙子自恃泳技不凡，要与老人比速度，结果，无论蛙泳还是自由泳，小伙子们全输了，这一幕着实让我和满池泳友惊叹不已。

　 袁教授说自己至今体质不错，记忆力还蛮好，是多年坚持体育锻炼的结果。借此，他练就了顽强的意志，练出了健康的体魄，更有了对事业执着追求的基础。