一日，记者去马坡岭杂交水稻中心看望袁老师，他正在为来自非洲、亚洲各国的水稻专家讲课，我便也挤了进去。只见他操着一口流利的英语，语调抑扬顿挫、风趣幽默地在三尺讲台上解惑释疑，十分自信、潇洒。学员来自十几个不同的国度，他们提问所用的英文，难免夹杂着各国的地方口音，可袁教授都能听懂，无须翻译的任何帮助，便对答如流，甚至还幽默地模仿各个国家的不同口音。
袁隆平夫人邓老师告诉我，袁教授特别喜欢读书，每次出差，当地的书店他是必定要去逛的。晚上睡觉前也总要看看书，像是在用读书的方式催眠。
他读书范围很广，除了专业方面的，像《泰戈尔诗选》、《莎士比亚四大悲剧》、《简爱》、《呼啸山庄》等名著他都一一品过，尤其喜欢读英文版的，这也是他学习外语的一种有效方式。他曾说过：“多掌握一门外语，就等于多打开了一扇知识的大门。”
袁教授的外语功底厚实，除了儿时深受通晓英文的母亲的影响和熏陶外，本人的痴迷、勤奋及对语言的敏感，更是他成功的基础。尽管在安江这个山里小镇呆了几十年，他的英文几乎丢光忘尽了，但为了知识更新和国际交流的需要，他决意重新把英文拾起来。他挤时间看书、查词典、听收音机、背英语单词，进行强化训练。他说他曾强迫自己每天背单词100个。这样，即使丢掉了一半，也还记下了四五十个。年深月久，他的词汇量大幅增长，无论专业语汇，还是生僻词语，他都反应敏锐，发音标准且地道，现已能用英语熟练地进行学术交流。他遍访数十个国家，无论是讲学或学术交流、参观访问，从来不依靠翻译。
