“无国籍者”即不具备任何国家国籍的人。季羡林怎么成了“无国籍者”呢？那时，留德中国学生持的是国民党政府的护照，德国法西斯政权为了帮助侵略中国的日本帝国主义，1942年宣布撤销对国民党政府的承认，只承认设在南京的日伪汪精卫汉奸政府，这样一来，季羡林的护照便作废了。没有护照，中国人在德国就成了非法居留者，必然会遭德国法西斯势力的伤害。面对这种情况，他与留德同学张维等商量办法，最后决定到警察局去宣布自己为“无国籍者”。他们也只好走这一步了，否则，非法居留会给他们带来大祸的。

　 季羡林成了“无国籍者”后，幸亏德国的普通人包括哥廷根大学的师生们，对中国留学生还是友好的，并不加害他们。直到第二次世界大战结束，季羡林和其他留德学生一起，先去了瑞士，1946年春取道法国、越南等地，回到上海，这才恢复了堂堂的中国人的中国国籍。