人们还记得，就在去年9月份，世界经济界还对美国经济的前景普遍持乐观态度。国际货币基金组织预测今年美国经济的增长速度仍可达到3．2％。由于美国经济的火车头作用，世界经济今年的增长速度将达到4．2％。仅仅数月之后，美国经济就成为世界密切关注并且为之担忧的问题，原因何在？

　 从目前来看，在导致美国经济急剧放慢的诸多因素中，最重要的因素是美国联邦储备委员会过度紧缩了货币政策，从而打压人们的消费热情和企业的投资热情，导致美国消费者的信心受到影响，从而造成个人消费降温过快。最近几年来，美国经济确实存在着过热情况，增长速度过快导致劳动力紧缺和劳动成本的上升，这是通货膨胀可能上升的信号。为了保证经济沿着健康的轨道持续运行，美联储出于未雨绸缪的目的，在消费物价并未明显上涨的情况下，从1999年6月开始到2000年5月6次提高了美国的联邦基金即银行间隔夜拆借利率，一年间使美国的短期利率从4．75％上升到6．5％，幅度不可谓不大。利率的提高不但逐步抑制人们的消费热潮，对美国经济起到降温作用，而且对人们的心理影响更大，美国股市在此情况下出现下跌。去年，纽约股市的道－琼斯30种工业股票平均价格指数下跌6．16％，与前年25．2％的升幅形成了鲜明的对照。以技术股为主的纳斯达克指数前年飙升85．6％，去年则剧跌39．29％。股市的下跌无形中使许多家庭遭受了巨大的财富损失，进一步打击了消费者的消费信心，使得个人消费这一美国经济增长的主要发动机推力不足。从外部因素看，世界石油价格去年大幅上扬也对美国经济带来了严重的不利影响。美国经济能否摆脱衰退的阴影并迅速恢复增长速度，这是世界经济界当前最为关心的问题。对此，美国经济航船的掌舵人、美联储主席格林斯潘最近表示了谨慎的乐观。尽管他认为美国经济去年年底曾停滞不前，但他也认为最困难的时刻已经过去，今年将可实现2％到2．5％的增长，失业率和通胀率将继续保持在低水平。从目前情况看，这一估计是比较客观的。虽然美国经济面临严重的困难，但经济基本面尚好，具体表示为通胀率和失业率低、网络经济增长潜力大、劳动生产率大幅度提高、美元坚挺、财政盈余连年增加、股市相对稳定和在经济中占主要成分的服务业形势良好等。最重要的是，美联储在新年伊始两次大幅度降低了利率，这不仅将有力地刺激消费的增长，而且对人们的心理起到了更重要的鼓舞作用。同时，由于利率仍处于较高水平，还存在进一步下调利率的空间。此外，世界能源价格的下跌趋势也为美国经济的恢复提供了较好的外部条件。正因为如上有利因素，最近举行的西方七国财政部长和中央银行行长会议也对美国经济的前景表示了乐观。美国和世界经济界目前普遍认为，美国经济今年不至于陷入衰退。

　 美国经济的动向之所以引起世界各国的密切关注，主要是因为它的好坏会对世界经济产生重要影响。从某种意义上讲，规模近10万亿美元的美国经济在世界总体经济中起到牵一发而动全身的作用，在经济全球化趋势使得各国经济相互依存越来越紧密的今天更是如此。以亚洲为例，除日本外的亚洲国家对美国的出口占这些国家国内生产总值的10％。新加坡、马来西亚和菲律宾对美国的出口在它们的国内生产总值中所占的比例则分别高达20％、27％和16％左右。由于美国经济出现的困难，今年世界经济的增长速度预计将从去年9月估计的4．2％降至3．4％。

　 正因为如此，美国政府和美联储在经济面临严重困难的当前应当审时度势，采取正确的财政和货币政策以便度过难关，使笼罩美国经济的阴云尽快散去，从而为保证全球经济的稳定增长承担起责任。新华社记者王振华（新华社北京2月22日电）