吴玉川因吸毒经常需款，于是不断潜入民宅、古厝及祠堂等，窃取旧式农具及家具，如石磨、水缸、木制梳妆台、老时钟、碗盘、木雕门窗等。宜兰市陈姓宗祠“监湖堂”，就被他光顾过两回。偷得物品后，他再分期出售。警员在罗东镇吴的住所，查扣了各种古董、古农具数百件。

　 吴玉川除专偷“老东西”之外，还在笔记本中列了“典当清册”，详细记录赃物脱手情况。更引人注意的是，他还逐日填写“工作日志”，记载几点去哪里“上班”（包括查看现场、着手窃盗）；每星期安排大周休及小周休，固定休假两天，甚至在一月的排班表中还安排了数天的“年假”。警方就是带这份“清册”押着他“按图索骥”查赃的。