李国文说，上个世纪开头的中国，使用的是一种与口语脱节的文言文，所有的出版物，都是线装的，书中找不到标点符号。20年代，实行白话文，才有了新文学运动，才有了鲁迅先生的《狂人日记》，这可以说是中国第一篇现代意义的小说，随后问世的鲁迅先生的另一篇《阿Q正传》则是完完全全的具有中国风格的经典名作。

　 李国文认为，自“五四”运动开始的中国新文学，到了20世纪80年代，无论怎样的纷繁复杂，花样翻新，层出不穷，变化万千，究其实质，仍旧离不开《狂人日记》和《阿Q正传》的两种类型的写作。沿着《狂人日记》者，眼睛向外看，程度不同地汲取了域外文化的经验，充实自己的创作，使得中国文学变得丰富多彩；沿着《阿Q正传》者，眼睛向内看，更多地追求那种与外国文学不怎么搭界，植根中国文化，表现中国特色，也就是冀图凸显出文化中国的文学。

　 李国文认为，20世纪是中国新文学的成长期，21世纪则应该是中国文学的成熟期。成熟的中国文学，向世人展示的就不仅仅是只有辫子和缠足的被猎奇的中国，而是一个古老的然而又是博大精深的，滞后的然而又是锐意求新的，发展的然而又是艰难前行的，开放的然而又是坚持中国特色的文化中国。