李世民是唐初一代英主，但他“聪明一世，懵懂一时”，在立皇储的问题出现了失误。李治、李恪都是李世民的儿子，他们的优缺点、长短处，李世民都是清楚的。李恪善骑射，有文武才，“其母隋炀帝女，地亲望高，中外所向。”李世民很喜欢文武双全“英果类我”的李恪，并有意识地加以培养、教导，封为远地藩王，让其历练成长。

　　李世民曾欲废性格软弱的李治而立李恪为太子，但遭到了长孙无忌的反对。后来，房遗爱谋反，长孙无忌就借口“谋反案”杀了李恪。在李世民的儿子中，数李恪在大臣、百姓中威望最高，却死于冤狱。

　　唐太宗虽为一代英主，但在晚年，由于疾病缠身，久治不愈产生了乞求长生不老的迷信思想，迷恋上了方士炼制的金石丹药。贞观二十三年（６４９年）五月，唐太宗因金石丹药服用过多，中毒暴亡，享年５２岁。