NASA发现外星细菌 所有生物教科书需重写(图)

    沃尔夫－西蒙在莫诺湖中取标本

    第七元素 剧毒元素砷也能培育生命 NASA发现“外星细菌”

    专家：外星人构成元素未必和地球人一样

    科学界以往认为生命由碳、氢、氮、氧、磷和硫六种元素构成，但美国研究人员2日宣布，在加利福尼亚州东部莫诺湖找到一种“外星细菌”。这种微生物能够在有毒化学物质砷当中生存。

    研究人员称，“外星细菌”有着超乎想象的适应能力，这将

    综合新华社12月3日电

    传统观念

    生命中的六种元素

    目前地球上所有“已知”物种主要是由6种元素构成：碳、氢、氮、氧、磷和硫。它们是构建DNA分子、蛋白质和脂肪的基本性物质。磷元素在细胞中起着极为重要的作用，包括维持遗传物质DNA和RNA的骨架、参与形成细胞膜、以三磷酸腺苷（ATP）分子的形式输送能量等。

    新发现

    第七元素——砷

    砷是一种有毒物质，三氧化二砷就是俗称的砒霜。在加利福尼亚州东部莫诺湖里，砷的含量非常高，根据以往人们的常识判断，在这样的环境中不可能有生物的存在。

    以剧毒为食

    放射线也奈它不了

    前亚利桑那州立大学地球和空间探索学院博士后沃尔夫－西蒙在美国国家航空航天局（NASA）新闻发布会上说，他们在莫诺湖发现的细菌“GFAJ-1”不仅能像地球上的普通生命一样以生命六元素为基础而生存，还能“以砷代磷”，完全依赖剧毒的砷元素存活。

    “GFAJ-1”是该湖中生长得最好的细菌。科学家将其带回实验室，放在不同的环境中培养，发现其在多砷环境中的“个头”比在多磷环境中大60%。当研究人员将磷完全去掉，换成砷，这些细菌还可以继续生长。

    在放射性环境中，砷原子在“GFAJ-1”的DNA中甚至占据着重要位置。

    为寻找外星人提供新参考依据

    天体生物学家帕米拉·康拉德3日指出，一直以来，人类都在火星和土卫六“提坦”上寻找以生命构成六要素为基础的外星生命，但既然现在地球上都找到了“GFAJ-1”这种非比寻常的生命，科学家从今往后应该充分发挥想象力，不要再拘泥于那些现有生命构成的条件。

    譬如在“提坦”上，其零下179摄氏度的极寒环境显然不适合“磷基”生命生存，但是“砷基”生命就能适应。

    中国科学院紫金山天文台研究员、行星天文学家王思潮说，“外星人不一定和我们地球生命一样由碳等六大元素构成，现在不能武断地说，哪个行星上缺少了什么元素就一定没有生命存在”。

    这一发现令所有生物教科书重写

    2006年在美国亚利桑那州召开的一个外星生命讨论会上，沃尔夫－西蒙曾暗示，“以砷代磷”的生命是有可能存在的。为寻找到这种生物，沃尔夫－西蒙从加州莫诺湖湖底提取了富含砷的土壤，并最终发现了“GFAJ-1”。这一发现将彻底改写所有生物教科书中有关生命的理论。

    在元素周期表中，砷排在磷下方，两者属于同族，化学性质相似。事实上，砷对多数生物有毒正是因为这一点，它能够“劫持”磷参与的生化反应，制造混乱。此前曾经发现有微生物能够利用砷化合物来进行光合作用，但这是头一次发现直接用砷来构成生命基本分子的生物。

    关于元素的电影

    影片：第五元素

    影片简介：自然界的四大元素是：风、火、水、土。它们各自有一块代表的神石。这四块元素神石连同第五元素，被外星人——蒙督沙瓦人在1914年带离了地球。在达拉斯的鼓励下，莉露在最后关头终于汇集风火水土四大元素的力量，制止了火热星球的推进，避免了末日的来临。