当我们翻开青岛早期发展史的时候，我们可以轻而易举地发现，无论是德占时期的城市规划，还是日占时期的经济布点，我们都可以在经济高速发展的背后发现军事的影子，在两次世界大战之间，任何一个区域都不能免离战火的侵袭，所以，青岛也毫无意外地被定义为先军事后经济。

据记载，青岛租借地在德占初期曾经被划分为两大行政区，即青岛区和李村区，青岛区又分九个小区，并分为界内界外，此后几经变化，界内部分大体形成为四个居住区：第一区位于德县路以南，营建西式洋房，为外国人居住区，各种军政机关和经济商业设施云集此处；第二区位于中山路北部、大窑沟一带，街道、铺面都是半西式的，为华人权贵和华商的生活区；第三区位于黄台路一带；第四区位于台东和台西两镇，中国普通劳动者被驱赶于此。

据专家介绍，在青岛早期开发时，虽然已经意识到胶州湾底部（红岛开发区一带）的价值所在，但当时出于战略的需要，德国军队基本都是驻扎在前海一线，这也变相地导致了青岛沿海区域早期开发的不平衡，即重青岛，轻黄岛，红岛再次之。

这种思路一直影响到后来的北洋政府和日占时期，因为当时特殊的历史背景和经济环境，大批的军队驻扎在青岛，而青岛居住者和管理者出于安全角度的考虑，把城市开发的重点一直放在中山路的周边地带。而日占时期，出于掠夺中国资源的需要，青岛的铁路运输和海路运输都搞得相当发达，而依托这两大物流资源发展起来的纺织、机械等产业也在青岛大批量的发展起来。

但青岛本土并不产棉花，棉花供给需要在整个山东的腹地范围内进行收购，然后运输到青岛，加工成布匹和服装之后再运输到海外。这种局面导致青岛早期的纺织厂全部建在沧口、水清沟一带的铁路沿线，而从军事角度考虑，靠近铁路沿线，更加有利于军队对工业企业的保护。当然，日本人没有想到此后沈鸿烈从青岛撤离的时候，顺着铁路一把火把棉纺厂烧了大半，这是后话，也只能算是经济事件里的特殊情况。

青岛，依靠军港起家，虽然开埠没几年，就已经不再是单纯意义的军港了，但就像一个人的起步对一生的影响那样，军港在某种程度上造就了青岛早期城市框架的雏形，即以靠近军港的前海开发为核心，然后以铁路和港口为依托发展早期工业布局和城市布局，在建国后长达30多年的时间里，青岛基本都是这样一个红瓦绿树、碧海蓝天的浪漫小城。