生活中，老年人缺牙掉牙是很普遍的现象。人们都自然而然地认为：人老了，牙也会跟着掉，这是人体衰老的必然规律。可是，为什么有些老人却拥有一口整齐牢固的牙齿呢？广东省科普作家协会医学委员会副主任、中山大学光华口腔医学院附属口腔医院老年口腔病科主任古向生教授说，老年人牙齿丧失的主要原因并非年龄因素或自然衰老的结果，龋齿和牙周病才是导致他们牙齿丧失的大敌。要想让牙齿延年益寿，防治这两大类疾病无疑是关键，而最根本的就是要养成口腔保健的良好习惯。

       问题一：牙松了等牙掉，牙掉了也不补

       医学研究证明，老年人的牙龈与牙槽骨也与全身器官一样会逐渐发生萎缩，有的甚至连牙根也会暴露出一部分来，这称为老年性萎缩。但只要牙齿与牙周组织是健康的，则这些牙齿仍可行使正常功能而不致松脱。可是，很多老年人不懂这个道理，以为牙齿松脱和掉落就好像冬天落叶一样理所当然，完全置之不理。

       医生说法：不少老年人牙齿会变松或脱落主要是由不注意口腔卫生造成的，而并非自然规律。如果发生这种状况而不加重视，那么由于牙齿之间紧紧相挨，个别牙齿的松动和丧失将会导致相邻牙齿移位，时间长了，对面的牙齿也会伸长，其相邻的牙齿又会移位，最终剩余牙齿变得七歪八倒，牙周病的发生概率便大大提高。再加上牙齿松动或脱落后，往往更不被使用，于是“用进废退”，越不用的牙齿越容易藏污纳垢，越容易损坏，而另一面用得多的牙齿则会过度疲劳。

       “建议牙齿松脱的老年人尽早就医。早期的牙齿松动可以通过医生处理，达到延缓、阻止松动发展的效果，有时甚至可以加固牙齿。而牙齿脱落后应及时镶牙。如果老人缺牙数在3－4个以内，邻近的牙齿又牢固，可选择镶烤瓷固定牙桥；若缺牙数较多，余留牙的状况也不够好，以选用活动假牙为合适。”

       日常去除一些不良习惯也很重要，如千万不能用牙齿去咬过硬的食物，包括骨头、蟹、核桃等，因为这样容易损伤牙周膜，加快牙齿的松动，有时还会造成牙齿的崩缺。

       问题二：牙齿肿痛能忍就忍，自行服用消炎药

       张伯最近右上牙龈无端端肿了，又红又痛。原本他想去看牙，但听人说治牙通常一次搞不掂，得跑好几趟医院，而且价格不菲，他觉得又麻烦又不划算，遂打消了看病的念头，自己到药店随便买了点消炎药吃。遇上牙齿肿痛的问题，很多老年人其实都会和张伯一样，宁愿自己随便买药吃，也不到医院接受正式的诊治。

       医生说法：“牙齿肿痛通常是由牙周病或牙根尖的炎症引起的，光靠吃药作用不大，”古向生说，消炎药只能缓解红肿和疼痛，但并不是根治的办法。光吃药一段时间后病症仍会复发，甚至可能会越来越严重。“像牙龈和牙槽骨有炎症，很多时候我们需要通过一些很小的手术来治疗或清除病灶，否则很难彻底治愈。”

       他指出，如果不想辛苦治病，就更要重视牙齿的保健。防治龋齿和牙周病的最根本方法有两条：一是坚持餐后漱口与睡前刷牙的良好习惯，刷牙时务求采用正确的竖刷法，让刷毛垂直顺着牙间隙上下运动，在刷牙的同时拂扫和按摩牙龈。二是定期做口腔保健检查，及时填补较浅的龋洞，经常清除牙齿上附着的结石与污垢。另外再配合使用防龋及治疗牙周病的含氟牙膏与中草药牙膏，可收到极好的防治效果。

       问题三：餐后剔牙成习惯，能用的工具都用上

       塞牙让人痛苦，剔牙则给人以享受。看看现在的饭桌，除了孩子，几乎没有人在餐后能拒绝牙签的诱惑。尤其是老年人，餐后剔牙成了习惯，不光剔真正被塞住的牙洞，连没有空隙的牙缝也顺带被清理了一番。所用的也不只是牙签，鱼骨头、火柴枝、发卡等就手的都能派上用场。

       医生说法：老年人因为牙缝较疏，餐后常有食物嵌塞。此时若合理使用牙签，如用轻柔的方法适当剔一下未尝不可。但切忌用过于粗硬的火柴枝、发卡等代替牙签去剔，特别注意不能以任何工具强行穿过一个原来并不大的牙缝，这样会导致嵌塞日益加重及牙齿松动等恶果。“去除嵌塞食物的最好方法是使用牙线压入牙缝中刮除，同时可以刮除相邻牙缝之间的菌斑，对预防牙周病也有效。较严重的食物嵌塞可请医生治疗，譬如通过修补或套冠等方法可将牙缝减小。”

       牙齿的保健操是使牙齿延长寿命的传统养生方法。一是叩齿法，即每日早晚以上牙对下牙空口咬撞二十次，有促进牙槽骨及牙骨质新生的良好效果。二是牙龈按摩法，即以手指伸入口中在牙龈上揉按数十次，每次由后向前，由轻到重，长期坚持对促进牙龈血液循环、防治牙周疾病有很大好处。