河豚肉鲜美至极，而无刀鱼、鲥鱼之芒刺，被誉为“长江三鲜”之冠。河豚鱼不仅肉鲜嫩味美，而且带有肉刺的鱼皮，胶质浓厚，食之粘口，味觉美感远胜于鱼翅、海参。我国古谚云：不食河豚，焉知鱼味，食了河豚百无味。苏东坡有诗：“竹外桃花三两枝．春江水暖鸭先知。蒌高满地芦芽短，正是河豚欲上时。”看来我国古代早有食用河豚的习惯。

       每年春季是河豚鱼的产卵季节．也是河豚毒性最强的时节，所以，春天是河豚鱼中毒的高发季节。我国《水产品卫生管理办法》明确规定：“河豚鱼有剧毒，不得流入市场。捕获的有毒鱼类，如河豚鱼应拣出装箱，专门固定存放”。所以，河豚鱼还是不吃为好。仅有少数人是拼死吃河豚，但多数人是因不认识河豚鱼而不小心吃了引起中毒。

       怎样认识和鉴别河豚鱼?预防河豚鱼中毒，首先要认识到河豚鱼有毒，并能识别其形状，以防误食中毒。河豚鱼体形长、圆，头比较方、扁，有的有美丽的斑纹，有些则没有斑纹，而是一片黑色。也有形容河豚鱼外观呈菱形，眼睛内陷半露眼球，上下齿各有两个牙齿形似人牙。鳃小不明显，肚腹为黄白色，背腹有小白刺，鱼体光滑无鳞，呈黑黄色。

       河豚鱼中毒以神经系统症状为主。潜伏期很短，短至10分钟~30分钟，长至3小时~6小时发病。发病急．来势凶猛。开始时手指、口唇、舌尖发麻或刺痛，然后恶心、呕吐、腹痛、腹泻、四肢麻木无力、身体摇摆、走路困难，严重者全身麻痹瘫痪、有语言障碍、呼吸困难、血压下降、昏迷，中毒严重者最后多死于呼吸衰竭。如果抢救不及时，中毒后最快的10分钟内死亡，最迟4小时~6小时死亡。有报告显示，日本人河豚鱼中毒病死率为61．1%。

       对于河豚鱼中毒目前尚无特效解毒剂，发生中毒以后应立即将病人送往医院抢救，尽快使毒物排出，并对症治疗。

       因特殊情况需要加工食用的河豚鱼应在有条件的地方集中加工，在加工处理前必须先去除内脏、皮、头等含毒部位，反复冲洗肌肉，洗净血污，加2%碳酸氢钠处理24小时，经检验鉴定合格后方可销售，其加工废弃物应销毁。

       当然，尽管河豚在烹饪的时候长时间的蒸煮可以使毒性失效，为了预防意外发生，人们还是不要抱着侥幸心理，为了贪一时的口味享受而去吃河豚鱼。