清道光三十年（1850年），胶州才女李长霞生下了她的次子。胶州柯氏家族是元代著名的学者和画家柯九思的后裔。柯氏的这一支于明代末年迁到胶州城定居，到了道光年间，柯氏这一支已经在胶州繁衍了近十代，且每一代都有才俊为胶州柯氏家族争光添彩。这一年，在因新生儿呱呱降生而洋溢着喜庆气氛的柯氏 大院里，名闻山东的胶州名儒柯蘅和他才华横溢的夫人李长霞，为他们初到人世的次子取名为“劭忞”。

    柯劭忞，字凤荪、凤笙，号蓼园，我国近代著名的史学大家。柯劭忞的祖父柯培元，是清代知名的抗英将领，曾屡立战功；父亲柯蘅是清代的名儒，兄长为清光绪年间进士，两个妹妹柯劭蕙和柯劭慧也皆为胶州有名的才女。受家庭中浓厚文化氛围的熏陶，柯劭忞4岁时即会作诗，7岁时已经有“燕子不来春已晚，空庭落尽紫丁香”等佳句，在当地文人学子中传颂。柯劭忞12岁时随父母客居潍县。这一时期，他广学经史和天文、算学等，为后来成为一名学识渊博的大家，打下了坚实的学术功底。16岁时，柯劭忞转读于济南的尚志书院，成为匡源的得意门生。

    柯劭忞20岁参加乡试考中举人，中举后曾数次参加会试，但是皆没有考中。在后来的十余年间，柯劭忞先后受聘于晋、粤、辽东等地的书院，担任这些书院的主讲一职。清光绪十二年（1886年），博学多才的柯劭忞终于考中进士，被选入入翰林院任编修一职。此后，柯劭忞潜心学术研究和著述，治《春秋谷梁传》、《尚书》等儒学经典，学术成果颇丰。清光绪二十七年（1901年），柯劭忞出任湖南学政一职，因政绩突出，后被调回北京，先后任国子监司业、贵胄学堂总教习和翰林院日讲起居注等官职。后来他奉命去日本考察教育，回国后任贵州提学使等职。

    清宣统二年（1910年），风雨飘摇的清王朝成立了资政院，声望甚高的柯劭忞出任了资政院议员一职。这一年的10月，受资政院委派，柯劭忞出任宣慰使兼督办山东团练大臣。不久，他又被调回北京，任典礼院学士，并被赐与“紫禁城骑马”这一殊荣，其主要职责是教4岁的末代皇帝溥仪读书。柯劭忞是继匡源之后，清代胶州出的第二位皇帝的老师。

    清王朝覆灭后，柯劭忞痛哭流涕，坚决不剪辫子，一直以清遗老的身份隐居不仕。1914年清史馆在北京成立，柯劭忞应聘为《清史稿》的总纂，组织了100余人编写这部536卷的清代史稿。与此同时，柯劭忞还致力于《元史》的重修。需要说明的是，明代宋濓等人编纂的《元史》，由于仓促成书，错误疏漏颇多。后来有多人试图重修《元史》，但是由于种种原因，均未如愿。柯劭忞广泛收集元代的史料，从《永乐大典》和相关的史籍、秘史中广征博采，精心研究，并且“熔裁钩贯，校异订讹”，对宋濓等人的《元史》进行了大量的修订充实，终于在1922年完成了257卷150多万字的《新元史》。这部历时30余年完成的被誉为集元史研究之大成的史书，后来被列入“二十五史”之中。1925年10月，柯劭忞又主持编纂了《四库全书提要》等。

    柯劭忞作为满清的遗老，是时代的守旧落伍者。但是，作为清末民初的史学大家，他一生治学严谨，著述颇丰。柯劭忞的学识渊博，涉猎颇多，除了治史外，还注释国学典籍，吟诗作文等等。他注释的《春秋谷梁传》于1927年出版，是后人研究儒家学说的重要参考文献。柯劭忞的其它著述还有《尔雅注》、《文献通考校注》、《文选补注》、《说经札记》、《蓼园文集》和《蓼园诗钞》等。柯劭忞的诗作具有深厚的国学功底和独特的神韵，其中的一部分诗稿被编入《蓼园诗钞》而传世。近代著名学者和诗论家王国维对柯劭忞的诗评价很高，认为“今世之诗，当推柯凤老（对柯劭忞的尊称）为第一，以其为正宗，且所造诣甚高也。”

    1933年，博学多才，著述颇丰，曾任末代皇帝之师的史学大家柯劭忞，走完了他的人生之路，病逝于北京。